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    山阳县位于西安东南方向,距离西安三百里左右,隶属商州管辖,地处商洛山脉,四周群山环抱;整个山阳县人口不过三万余口,县里田地大部分都是山地,只有县城附近地势才平缓一些;

    县城的城墙年久失修,已经破败不堪,但因为税赋不足,难以修缮,有几处的城头已经缺损,如果有贼来攻,防守起来可是异常吃力;城内约有一万人口,几条街道也是坑洼不平,沿街商铺也是门可罗雀,毕竟山阳地处偏僻,再加上城东的山里还有一处贼寇山寨,经常骚扰地方,劫掠过往客商,使得商人对前往山阳经商视如畏途,没有商业的带动,更让原本贫困的山阳百姓的生活雪上加霜。

    此时,破旧的县衙二堂内,山阳知县荀文礼正在与一个来客交谈;荀文礼年约五旬,河南颍川人,自称是三国时曹魏著名谋士荀彧之后,可惜未有其祖才华十之一二,五岁启蒙,三十余岁方中生员,然后屡试不中,五年前才勉强以尾榜中举,他自知再进一步已是无望,正好朝廷选派各地知县,因山阳地处偏远,且为流贼经常肆虐之地,所以无人愿意前往为官,荀文礼也是个敢拼的性子,不甘作为一个乡绅老死乡野,一咬牙不顾家人反对,应了山阳知县一职,算来已经任职三年。

    他初到任上,倒也想做出一番政绩,一是为了将来积功升迁,二是为了给当初反对他的家人看;一到任上,他就下到乡下,鼓励乡民开拓荒地,种棉植桑;第一年就拓荒一千余亩,其中粮田八百余亩,这在一个几万人的一个小县城,已算不错的政绩了,按一亩一石产量计算,第二年可增产八百石左右,到时吏部考核自可记上种种一笔;可惜人算不如天算,第二年庄稼丰收在望,县里组织民众收割完毕,盘踞在附近的贼寇整齐王,率众袭击了将收割的粮食运往县城的乡民,劫走了全部粮草,杀伤乡民若干,荀文礼的升官美梦破灭,年底吏部考核给他记了大过,这直接断了他的前程,不出意外的话,今年最后一年任期完毕,他就卷铺盖灰溜溜的回老家了。

    正与荀文礼交谈的不是别人,正是孙传庭的标营中军官,勇卫营千户罗世芳;他带领五百马队,携带五日军粮,昼伏夜行,经过三天行程,于昨日抵达山阳,此刻五百官军正在县城北面的一处无人的山沟里歇息待命,他带着两个着便装亲卫来到县衙,自称是知县大人老家来人,见到了荀文礼。

    见面之后,罗世芳出示巡抚手令,荀文礼赶忙将其让到二堂叙话。

    上茶之后,荀文礼开口道:“不知罗将军此来所为何事?山阳今年税赋本应上交两千两,但下官无能,只收得一千两,正在府库内,将军返程时正好捎带交于抚衙,唉,这应是本官最后一次为朝廷缴纳赋税了”

    罗世芳闻听此话,并未将此行来意说出,而是问起荀文礼最后一句话的原由来。

    荀文礼苦笑着将去年发生的劫粮杀人一事诉说一遍,语气萧索里透着浓浓的不甘,谈到贼寇整齐王时,更是满满的恨意。

    罗世芳笑着开口道:“知县大人何必沮丧,本将此次奉命前来,正好将一场富贵送于大人”

    荀文礼闻听精神一振,身子前倾,问道:“将军何出此言?本官辖下不靖,百姓被杀,何来的富贵?”

    罗世芳笑道:“大人境内流寇肆虐,以致地方不靖,所以被吏部记过;倘若大人将境内流寇剿灭,绥靖地方呢?”

    荀文礼两眼顿时发亮,现今功劳以剿贼为第一,如果自己讲境内流寇剿杀,那去年截粮死人一事将会不值一提,将是大功一件,甚至会直达天听,圣上可是对流贼恨之入骨的;可他转念一想,眼神暗淡下来,叹气道:“本官手下乡勇弓手不过五百人,防守县城尚且不足,哪有余力剿灭贼寇”

    罗世芳问道:“敢问大人,那个什么整齐王手下贼众多少?战力如何?”

    荀文礼回道:“贼整齐王名叫左二虎,本县人氏,实为边军逃兵,数年前逃回故地,聚众山里,开始不过百余人,经过数年劫掠,声势渐大,不时有流民军户往投,现手下贼众两千余人,其中精悍老贼足有五百,乃其依仗之精锐,内有马队一百有余,甲兵精良;余众手中都是棍棒农具,不足为惧”

    罗世芳傲然道:“好教大人得知,某本隶属皇家勇卫营,此次奉皇命率五百骑作为孙大人的标营随同来陕,某世代将门,从小习武,不敢自吹勇冠三军,但此等草寇尚未放在某的眼中,某的志向便是替圣上扫荡所有贼寇,建功立业,封侯拜将,莫非大人以为此番是某孤身前来?五百精骑已然在侧,儿郎们的手中刀枪正在渴望敌寇之血,大人,你还有何顾虑?”

    荀文礼精神焕发,扬声大笑:“哈哈哈,有罗将军此等猛士,何愁贼寇不灭!”

    于是二人计议一番后,罗世芳带着亲卫出城而去。

    山阳以东一座大山平缓的山腰处,坐落着一座依山势而建的山寨,南、西、北面皆围成一人多高的石墙,寨门在正西方位,冲着寨门的是一条狭窄的坡路;寨门内两边各有一座箭楼,上面各有弓手瞭望,作为火力压制,如有敌来攻,弓手可以各增加之五名,这对于普通官军来讲,已是很难攻破了,何况现在官军四处剿杀大股流贼,从未有尝试过攻击此处。

    寨中的大厅内,整齐王左二虎正在与几名头目饮酒作乐;他三十余岁,本是延绥镇的边军,从军十余年,积功升至把总,在一次剿贼途中,因与几名亲信奸银一家大户人间的妻妾,被那户人家告之总兵处,上峰按军令欲将其几人斩杀,有个在总兵处任职的同乡秘密告之与他,左二虎携带军械与几名亲信连夜潜逃,回到山阳老家后找到山寨所处之地,几人随安身于此;几人随后趁夜潜入山阳一家大户中,杀其满门二十余口,劫得白银数千两,随后招得一些流民和逃亡军户,慢慢发展壮大起来。

    亲信扫地虎李憨娃敬了左二虎一碗后说道:“大王,咱们现在也算是一号人物了,周边谁提起咱们不害怕?现在整天在这山沟里实在憋屈的慌,要不咱们干脆弄大点,把县城占了,那样大王不就是一方诸侯了?咱们弟兄们也弄个大将军当当”

    另一个亲信九条龙也开口道:“大王,弟兄几个都是从军混口饭吃,没想到跟着大王打出了好大的威名,我看扫地虎说的对,咱们应该干一票大的,直接攻下县城,咱们也跟闯王、黄虎、曹操比一比,让他们看看咱们也不差”

    另外几人也随声附和,左二虎眯起眼睛,心里思衬着,自己当初也没想到,自军中叛逃以后,能拉起如此多的队伍,打出如此大的名声;现在山阳、商州一带,谁不知他整齐王的名字,那些乡绅害怕自己前去攻打,都是按月送来银两粮草等生活物资,路过的商队都事先乖乖的送上过路钱,前来投奔的流民军户也是每日都有,总... -->>

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