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    周家和张家两处的女眷同天来到高公馆,自然又有一番热闹。不过因为周老太太的病和别的事情,觉新请客的日期一再推迟,跟觉新所说的“后天”已经差了半个月了。这天天气特别好,周氏和觉新作主人,张氏和沈氏被请出来做陪客。花园内水阁里摆了两桌牌:陈氏、徐氏、张氏、沈氏打一桌麻将;周氏和觉新陪着周老太太、张太太两人打字牌。

    淑华、淑贞两姊妹陪着芸和琴带着翠环在湖里划船。天气还是相当闷热。一片浅蓝的天空被好些淡墨色的云片涂乱了。日光时浓时淡,有时太阳完全淹没在云海中。水色也显得阴暗,水面上起着细微的皱纹。船经过钓台的时候,芸忽然仰起头望着上面的亚字栏杆和浓密的树荫微微叹道:“光阴真快,一晃又是三四个月了。”

    “你又记起那次在听雨轩吃酒的事情了,”琴温和地说,她带笑地望着芸。

    芸点点头,感慨地说:“这三四个月里头好多事情都变了。花园里的景物也变了。那一次到处都是花,那边的桃李开得多好看。现在却是绿叶成荫的时节了。再过三四个月,树上的绿叶又会落尽的。”

    “芸妹,你怎么忽然说起这种话?”琴关心地问道,“你晓得,花谢花开,月圆月缺,都是循环无尽的。这是很自然的事。”

    “我也晓得,到了明年春天满园子都是花,”淑华笑着插嘴道。

    “不过明年的春天却不是今年的春天了,”芸慨叹地答了一句。她触到琴的关切与爱护的眼光,脸上浮起了感激的微笑。她又说:“其实我也没有哀愁。我不过触景生情。”她还怕琴会误解她的意思,又解释地说:“我想起了姐姐。我又想起了枚弟的事情。”

    “上次枚表弟还在这儿,今天可惜他和表弟妹都没有来,表弟妹就只来过一次。那天她还当新娘子,穿一身绣花衣服,话也不大说,坐了一阵就走了。我后来只听见人家说她脾气坏。不过她的相貌倒还端正,我也看不出来怎样坏。我倒盼望她多到我们这儿耍几回,我就会看个明白,”淑华只顾自己说话畅快,便絮絮地说。

    “可惜你不大到我们那儿去。你只要在我们那儿住两天,什么都会看见的,”芸笑答道,两边颊上的酒窝忽然出现了一下。但是不愉快的思想又慢慢地升了起来。她带着悒郁地说:“我倒想把她看做亲姊妹,她却把心封得紧紧的。枚弟被她管得不像样子。大伯伯反而袒护她。枚弟现在吐血,大表哥劝他看医生。大伯伯却不答应,一定说他没有病。我们家里的事真叫人心焦。所以我倒羡慕你。三表妹,你们家里头多好。”

    淑华忽然噗嗤地哂笑起来:“芸表姐,你还说我们家里好?真想不到!你想想看,如果我们家里好,为什么二姐同三哥还要跑出去?你在我们家里多住两天,你也会晓得的。”接着她又自夸地说:“不过我倒是整天自得其乐。我什么人都不怕。四婶、陈姨太她们再凶,也拿我没有办法。”

    “三小姐,你倒好。不过那天又是大少爷受罪,”坐在船头划桨的翠环忽然大声插嘴道,她的声音里含了一点不平,不过并没有被人注意到。她自己倒略微红了脸。

    “那是他自己讨来的。哪个喊他要那样软?哪个喊他到处敷衍人?什么人他都害怕得罪!”淑华理直气壮地说。

    “那是因为大少爷人太好了,”翠环替觉新辩护道,不过这次声音不高。她说了便埋下头,只顾摇桨。

    淑华正想说一句:“怎么你倒这样维护大少爷?”但是被芸无意地打岔了,以后她也就忘记了。

    “姐姐的事情倒亏得大表哥。不是他想法子办交涉,姐姐的尸骨到现在还得不到归宿。”芸听见淑华责备觉新,她不同意,觉得淑华的话不公平,她也出来讲觉新的好处。

    “其实主意还是二哥想的。二哥很会出主意。他想得到做得到,”淑华辩驳似地说。她对觉新仍然很关心,不过她总觉得做人不应该像觉新那样地软弱。

    “主意虽是二表哥想出来的,但是出力还是大表哥出得多,”琴含笑道。淑华的话自然使她高兴,她愿意听见她所爱的人受人称赞。不过她觉得觉新的不幸的遭遇也是值得同情的。她不愿意让淑华多抱怨觉新,她也出来替他辩护。她说的是真话。

    “三小姐,你快划,要落雨了,”翠环在船头大声唤道。她不愿意听见淑华多抱怨觉新,现在找到机会来把话题打断了。天空是一片灰暗,灰黑的云片低低压在她们的头上。没有风。树木和水面仿佛都落入静止的状态里。云层愈积愈厚,颜色愈暗。天边却渐渐地发亮起来。

    翠环的话使得众人都吃了一惊。淑华抬起头看天,她知道翠环的着急是有理由的。她手里还拿着桨,但是这些时候她就休息着只顾同她的表姐们讲话。现在她连忙把桨放下水去,用力划起来。她还说:“不要紧,我们就划到听雨轩去。”

    “三表妹,请你快点划,恐怕来不及了,”芸担心地望着天空,又埋下头催促道。

    “三表妹,你恐怕累了,等我来划,”琴也担心淑华划不快,要代替淑华摇桨。

    “我不累,你们不要着急,我包你们不会淋雨!”淑华自负地说。她紧紧地捏住桨,不肯给琴。

    “后面有船来了,”翠环忽然惊讶地说。

    “是不是二哥?我们等一下,”淑华欣喜地说。她停住桨正要掉头去看,便听见琴带笑说:“哪儿是二表哥?是四表弟他们。”

    “真是运气不好,偏偏又碰到他们,”淑华不愉快地说,便不去看后面,用力划起桨来。

    “三表妹,你倒好像害怕他们,”琴嘲讽地说。

    “哪个害怕他们?我讨厌他们!”淑华不服气地辩道,她的脸红了。

    但是后面一只船很快地追上来了。觉英的声音得意地响着:“三姐,亏你们还是两个人划,船好像动都不动。你看我一个人划得多快。你敢跟我比赛吗?”

    “真是死不要脸,打也打不怕,又逃学了,”淑华低声骂道。她也不去理觉英。

    在觉英划的那只船上还有觉群、觉世两人,他们都把长衫脱了,穿着白布汗衫。觉群、觉世两人听见觉英的话,便附和地拍掌笑起来。

    “四少爷,你就放学了?”翠环大声问道。

    “翠环,我劝你还是少开口好。我的事情不是你管得了的。我自家放学,不是一样?”觉英掉过头来嬉皮笑脸地说。

    “四弟,我问你,那么教书先生请来做什么的?”淑华忍不住终于带怒地说。

    “龙先生又不是我请来的,你何必问我?你老姐子应当去问爹,”觉英坦然答道,他没有一点害羞的表情。

    “教书先生是请来教你们读书的。家里每个月花十多两银子,你们就没有好好读过书,真是糟蹋钱!”淑华听见觉英的答语,愈加气恼,又挣红脸驳斥道。

    觉英的船划到她们的船旁边了。觉英停了桨,故意摇一下头,用牙齿做了一个响声。接着他奇怪地笑起来,他说:“嗳,三姐,十两八两银子算得什么。我们有的是钱,我龟子糟蹋这点钱,你也不必担心。横竖少不了你的陪奁。”

    “四弟,你少嚼舌头!”淑华气恼地打岔道。

    觉英反而更加得意地笑起来。他故意嘲弄淑华道:“三姐,你又‘火烧碗柜’了。你说不赢,就不要说,你老姐子何苦又生气。气病了,又要请医生花脉礼。”

    “你快给我闭嘴!哪个跟你说话!你这张狗嘴里还吐得出象牙?”淑华怒骂道。她马上又吩咐翠环道:“翠环,你快划!我们不理他!”她们又用力把船划开了。

    觉英愈加得意地纠缠道:“三姐,你又何必逃走?你老姐子说话,还是客气一点好。我是狗,你又是什么?你不也是个‘四脚爬’吗?公狗总比母狗好一点。”

    一滴雨点落到淑贞的额上。淑华还要讲话,淑贞忽然痛苦地哀求道:“三姐,下雨了。”她又拉拉琴的袖子说:“你劝劝她。”

    其余的人也都受到了一两滴雨珠。琴温和地对淑华说:“三表妹,你不要再说了。你的话也说够了。”

    雨点敲破了静止的环境。周围的一切完全活动起来了。水面上出现了许多颗明珠。

    淑华用力咬嘴唇皮,不发出任何声音。她的额上聚了好些汗珠,她也不去揩它们。她... -->>

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