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,说梅香的父亲知道自己女儿冤杀,带了一帮人冲击衙门!

    狄仁杰等人出了大牢,只见众乡民在一条汉子的带领下,嘴里叫着:“我女儿冤啊,陈狗官你得偿命!”和众衙役打在一处。就在这时,忽听街口传来“威武——回避”,却是一队官兵到了。

    来的是吏部尚书武承嗣,他是来替则天皇帝宣旨的,宰相狄仁杰久不回朝,圣上特下诏催促。狄仁杰苦笑着说,眼下这种情状自己怎能离开?武承嗣问明情况,说现在平息民愤最重要,看来只好难为陈礼了,按照本朝新政,狱中有犯人冤死,为官者当革职查办。陈礼知道不可犹豫,就说自愿入狱。

    陈礼主动入狱,众多乡民轰然而散。狄仁杰也是无法可想,只好安排把王林收监,梅香尸首暂时不要入殓,等自己回复圣上后,会同刑部再审此案。武承嗣把圣旨交给狄仁杰,说生怕这里再起民变,想独自带兵留驻三五日,平息下来再回去。

    狄仁杰骑马独自赶往长安,武承嗣恭送出渭水城门。等他返回县衙,便对鲁三使了个眼色。鲁三心领神会,下去不多时,梅香父亲又纠结多人打上衙来。武承嗣令人押上陈礼,对他说:“民变闹得越来越大,看来等不及刑部批文了,陈兄对不住。”

    陈礼苦笑一声:“我答应做这个渭水县令的晚上,就做过这样一个噩梦,如今只是梦已成真而已。”追魂炮一响,陈礼被押到演武场,追魂炮二响,刽子手提刀上台,只要追魂炮三响,陈礼就要人头落地。就在这时,一匹马驰进演武场,大喊一声:刀下留人,正是去而复返的狄仁杰。

    四、盐枭

    武承嗣不由暗暗叫苦,不过表面上还掉了两滴眼泪,才说:“国老,这是不得已啊。”狄仁杰冷哼一声:“这件案子疑点重重,所以我根本没有离开渭水,出了城又折了回来。我问了闹事的乡民,得知他们是受人雇佣,每闹一天得钱两贯,而雇主,不是梅香父亲,是王小员外!”

    狄仁杰接着说:“我又去找药铺掌柜老刘,本意是查看梅香买毒药的账簿记录,结果另外得到一条线索,就是王小员外曾经在药铺买过大量椴树皮。这种树皮除了入药之外,还可以和颜料混合染色。这样染在尸体上是不褪色的,除非用白醋洗。这样的话,梅香尸身上的尸斑就有解释了,就是说她先被人仰卧着掩住口鼻闷死,然后才悬到梁上,又用椴树颜料画上马蹄形勒痕。所以尸斑出在后背和臀部,而不是手脚。为验证这一点,我又赶到停尸房,用白醋一洗,梅香尸体上的勒痕果然消失,也就是说,梅香是他杀,而不是自杀!”

    武承嗣露出恍然大悟的神色来,忙命人放开陈礼,又要派曹三抓王小员外。狄仁杰伸手阻止:“用椴树皮伪造勒痕,造出的勒痕又是自缢特有的马蹄形,只有懂得断案的人才会。王小员外不过一个土财主,身后必有能人指点。而曹三你不但断案经年,又能自由出入死牢,悄悄给狱卒下药后,杀死梅香更是轻而易举。曹三,想必王小员外和你是一丘之貉吧。”

    曹三体若筛糠,正要辩解,被武承嗣喝断:“给我抓起来!”这时陈礼过来,说要自己带人去抓捕王小员外。武承嗣答应,狄仁杰说自己要同去,王小员外是此案关键,不能出差错。

    狄仁杰和陈礼带人去了王庄,此时正是王老员外出殡的日子。一身孝服的王小员外哭得肝肠寸断,看不出此人居然是个孝子。在衙役搜查住宅时,他们又有了惊人的发现,仓库里居然堆满如山的食盐,王小员外是个不折不扣的大盐枭!

    狄仁杰审起了王小员外,这人倒是一条好汉,自行承认是本县盐枭的瓢把子,不然哪来这么多财富?其实陈礼来渭水治的盐枭,都是小虾米,大人物都隐藏起来了。梅香在狱中被杀一事,是他和早已勾结在一起的曹三做的,梅香父亲和乡民是他出钱鼓动的,目的就是扳倒陈礼,为被杀的盐枭兄弟报仇,别的一概不知。

    等押着王小员外回衙,狄仁杰和陈礼发现,武承嗣居然不辞而别了,同时还带走了牢中的王林和曹三。陈礼有些不明白,狄仁杰却隐有所悟,叹道:“我有些明白了,最大的盐枭在朝堂里啊,他们这是个连环计,开始只是想向你下手,现在只怕连我都想动了。”

    五、买命

    武则天升了早朝,赶回来的武承嗣出班奏本,他奏告渭水县知县陈礼为谋政绩,重刑逼供无辜乡民王林,让他承认因通奸泄愤,投毒杀死王老员外。武则天宣旨传证人曹三和王林,曹三上殿捧上由他所录的王林口供,上有王林的画押,并说他亲眼看见王林受刑不过,才画押的。王林撕开上衣让大家看,果然是鞭痕累累,惨不忍睹。这可不是椴树汁染的,而是真材实料的苦肉计!

    武则天问王林:“你果真没有下毒吗?”王林叩头道:“草民十八岁那年想卖身入宫,所以就找刀儿匠净了身,哪来通奸杀人一说?”

    武则天问武承嗣:“国老不是去渭水了吗,为何不加以制止?”武承嗣叩头道:“陈礼本就是国老的门生,这一次逼供案,卑职已把陈礼捉拿归案,可是又被国老徇私放了。如今渭水县民怨沸腾,但国老位高权重,卑职不敢不尊啊。”

    武承嗣乃是武则天的侄子,现在又人证物证俱全,不由她不信,就想着狄仁杰越老越糊涂,这宰相不能再当了,侄儿处事分明,不畏权贵,顶替这个宰相也不错。至于陈礼是个小人物,秋后处斩息了民愤就是。

    她刚要让上官婉儿草诏,急匆匆从外面进来一人,正是马不停蹄奔回来的狄仁杰。武则天心想你来得正好,就把武承嗣的奏本一说,道:“国老你怎么也糊涂了?”

    狄仁杰暗道好险:“臣也带来一个人证,请圣上过目。”外面押进来身披锁链的王小员外,但是站得笔直:“草民有十九份买命书,请圣上御览。”买命书呈上,内里还有王林和梅香的,大意是说立据人收了王小员外若干钱财,情愿出头顶案,以后决不反悔。武则天看得莫名其妙,这是什么意思?

    王小员外讲出缘故:原来陈礼大刀阔斧一番整治,令盐枭们深恶痛绝。刚开始的时候,他们先是派人刺杀,不成,又出钱拉拢,还是不成,于是写信诬告,结果被狄仁杰看出破绽驳回了。这时曹三说,后台老板武承嗣指点,说既然扳不倒陈礼,就要想办法让他高升。于是本县发生的大小十七件无头案,盐枭们都凑钱招募那些得了绝症的、想自杀的、为钱不要命的,来顶替这些案子。这样按照本朝考核官员的方法,陈礼就会很快高升离开渭水。

    荔枝杀人一案,其实王老员外只是因吃荔枝过多,出了意外。他们本意是让梅香出头顶罪,因为梅香得了绝症,想拿钱给爱赌的父亲还债。这样陈礼再立一功,就该走了。结果狄仁杰从李四那里看出破绽,只好走下一步棋,就是干脆治陈礼于死地。先雇因被阉想自杀的王林顶罪,再让梅香自缢,以梅香受冤的名义冲击衙门,要陈礼的命。没想到梅香死到临头又反悔了,不愿意自杀,曹三和王小员外只好先闷死她,再伪造上吊自杀。就是这一点让狄仁杰看出破绽,因为尸斑不符!

    这一计又失败了,但武承嗣留有后手,就是王林乃是阉人,可以轻易把以前的供词推倒,于是上京告了御状。

    听到这里,武承嗣还能保持镇定,曹三已然面如土色,他质问王小员外:“亏你还说什么义气为先,现在怎么都说了出来?”王小员外还没说话,狄仁杰接口道:“因为你们杀了他父亲!那天我在老刘的药材铺子里,听到一个南方人讲,吃荔枝是要蘸着盐水吃的。因为荔枝含糖过高,吃太多的话会口唇出血,甚至短暂昏厥,但是只要不移动身体,还会慢慢苏醒过来。这就是王老员外死去的真相,我把这话讲给王小员外,他立刻说出真相。因为是曹三把父亲脸色涂青,指甲涂黑,伪造成砒霜中毒的,这就难免搬动,结果致使父亲永远也醒不过来。”

    曹三听得都要瘫在地上了。忽然,他又跳起来说:“不管怎么说,陈礼半年错判一十七件案子,还是要担责。”狄仁杰微笑:“你太小瞧了我的弟子,他早已对这十七件案子动疑,因为破得太过轻易。所以只是断而不结,相关人犯押解到邻县后监视居住,现在他们可以自由了。”

    武则天见真相大白,便宣了旨:“曹三、王林送刑部量刑,王小员外举报有功,从轻发落,陈礼仍任旧职。至于武承嗣,罚俸三年。”

    狄仁杰暗叹,到底是圣上的侄儿啊,武承嗣这么大的罪状,就这样揭过了。

    陈礼就要回渭水了,狄仁杰送行。临别时陈礼笑道:“老师还记得我当初的梦吗?竟然没有成真。”狄仁杰回应:“直到现在,我才明白你讲那个梦境的含义,其实是在提醒我:你身有武功,不怕刺杀,立身正直,不怕腐蚀,但是官场凶恶,迟早会被构陷。可叹我这当朝一品,面对漆黑一团也只能尽力而为。”

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