第十九章 (1/2)

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    “贝尔摩公爵暨夫人驾到！”

    皇室仆侍神气的声音像高地的战吼般在华丽的厅堂间回响着。挽着她丈夫的手臂，喜儿随着一名仆人走上卡尔登宫的台阶。上方传来模糊的人声与音乐声，但她几乎没注意到，因为她正忙着看这个由水晶与金色灯光构成的房间。枝形吊灯自高高的天花板上悬垂下来，阶梯两边墙上成排的镜子反射出的灯光就像午夜的海面上的月光般。所有的东西不是镀金就是纯金，他们彷佛进入麦得斯“译注：希腊神祇之一，有点石成金之异能”的宫殿似的。

    她目不转睛望着镜中他们的身影。全身绸缎珠宝、从头到脚尖闪闪发光的她在镜中回望着她，但最棒的是她正挽着亚力的手臂，她的亚力。

    她搁在他前臂上的手感觉到他僵硬的肌肉，抬起头又注意到他紧绷的下巴及蓝眼中紧张的神色，于是以苏格兰人的决心轻声说道：“我会试着让你引以为傲的。”

    他似乎对她的话颇感意外，脸上也掠过某种类似罪恶感的表情，但她丈夫没什么好觉得罪恶，除非是为了与她的婚姻。她的喉咙因而紧缩起来，但她拒绝放弃。她瞥他一眼，看不出他的态度中有一丝罪疚或羞耻，他看来仍一如往常的骄傲。

    一会儿后他们已登上最后两级大理石台阶，面对一个充满无数张突然好奇起来的脸孔的大房间。

    今晚她不是苏格兰女巫梅喜儿，而是贝尔摩公爵夫人，手挽她骄傲的公爵的手臂。

    她感觉亚力温暖的手覆住她的。“你很漂亮，小苏格兰。”

    就像是他知道她需要听的话似的。她脸上缓缓漾开微笑，突然间信心大增。“我记得，你告欣过我了。”

    “什么时候？”

    她突然一僵，不禁诅咒起她不听话的舌头。“呃，就是刚才嘛。”

    他对她皱眉，然后摇摇头并领她走下走廊。

    她将她公爵夫人的下巴又抬高约一吋，并且挺直背脊，裙裯随着她走的每一步而摇曳生姿。她紧张而兴奋地数着他们走的每一步，觉得要走到舞厅彷佛得花上几年似的。音乐变得愈来愈大声也更真实，公爵夫人八成是不会随音乐点头打拍子的念头是唯一使她没依习惯那

    么做的原因。

    他们抵达时，涌上前的人群使她更警觉到万一她使亚力没面子，将有多少人会看到。这一刻，她终于了解他的忧虑之所在。这里少说也有好几百人。

    “你在做什么？”亚力低头看她。

    “数数。”

    “什么？”

    “四十七地毯上的宝石嘛，看到那些亮晶晶的东西没？四十八”

    “那些都是女士们的鞋和衣服上掉下来的，舞会中常有这种事，尤其是皇家舞会。负责清理的仆人也因此有了额外的收获。”领她穿过水泄不通的人群之际，他又倾身道：“你数它们有什么特别的原因吗？”

    “因为这样我就不用看那些盯着我的眼睛。”她压低的声音中带着忧虑。

    “你最好赶紧习惯。身为贝尔摩公爵夫人，勤见观瞻是再平常不过的事。”

    “五十四我什么时候晋见王子呢？”

    “我们会被召见一会儿，这并不是正式引荐。”他低头看她。“小苏格兰。”

    “六十嗯？”

    “不准使用魔法。”

    她不悦地瞪着地毯。“我数乱了啦。”

    他的手指扣紧她的手臂。“别改变话题。不准有跳舞的雕像、乱转的钟，尤其不能有吐出来的癞虾蟆。那些使你不自在的眼睛整晚随时都会注意着你，等着你出一点小错好让他们制造出一个丑闻来。所以答应我绝不用魔法。”

    “今晚我是贝尔摩公爵夫人，你的妻子，就这样而已。”她坚决地说道，已经有点厌倦老被提醒不能用法术了。

    “很好，我随时都会在附近。”

    她看他一下，不确定那话算安慰还是警告。他们继续走向瞪大眼睛的人群集于门口附近的舞厅，有许多女人正在扇子后面窃窃私语。她改而看向他们经过的每个房间，没有好奇的眼睛的家具着实使她宽心不少。

    在看到舞厅明亮的光线后，时间似乎一下子改变速度。她才匆匆吸一口气，他们已穿过宽敞的门口进入舞厅。

    眼前的景象是她连幻想都想不到的；大红、紫红、宝蓝、鲜黄各种颜色的羽饰在那些高得吓人、缀满珠宝的头饰上摇曳生姿，她不禁对英格兰女人颈子的强健暗自称奇。此外她们从头到脚尖的珠光宝气，真要使人以为外面下了场钻石雪似的。

    “贝尔摩公爵暨夫人！”

    她的心脏漏跳了一拍。接着他们走进拥挤的人群中，一大片热切、打量的眼睛全转向他们。

    “深吸一口气，否则你会昏倒的。”亚力抽开被她挽着的手臂，改而圈在她腰际。

    她吸一大口气，任他拥着对周围的一切视而未见的她往前走。

    “嘿！”

    子爵熟悉的声音使她终于释然地呼了一口气，伯爵就在他旁边。他走过来为他们开路，伯爵则执起她的手。“阁下。”他行过礼后看着亚力。“室内最可爱的女士，贝尔摩。”

    “我说，多恩说得对。”子爵说着也行个礼。

    某处传来另一个尖锐、熟悉的声音艾姬夫人的。“噢！看看是谁来了，吉妮！可蕾！”

    喜儿敢发誓她听见亚力咬牙切齿的声音。

    “亨利，”艾姬夫人用肘顶她丈夫的肋间。“快来，亨利！别磨蹭了，你会害我又错过他们的！”

    “天杀的。”亚力喃喃道，眼睛盯着那个直朝他们冲来的女人。“那女人已足以使我昏倒。”

    “我相信某些儿童病也有相同的效果，贝尔摩。”伯爵脸上挂着挑衅的讪笑。

    亚力怒视着他。

    “或者呢，”伯爵说着讽刺地鞠个躬。“一个美丽少女甜蜜的吻也有可能。”他一直注视着喜儿的嘴，令她真想变出眼罩罩住他的眼睛。

    “多恩说得对，我都忘了那回事了。前一分钟你还在和你老婆亲热抱歉，喜儿，但我们在场，下一分钟，砰！你已经倒在地板上了。”尼尔停下来，突然又想到了什么。“你想这会不会就是华尔滋如此引人非议的原因？我必须说它看起来确实挺伤风败俗的，而且你倒在地板上也真的吓坏我了。告诉我，贝尔摩，你的疹子都好了吗？”

    “从我们的好友的脸色看来，塞莫，我得说你已误触敏感区了。”

    “话题可是你提起的，多恩，我只是在询问一个朋友的健康状况而已，毕竟他才病饼一场嘛。”

    “快点，亨利！啊，塞莫爵爷，你刚说谁病了吗？”艾姬夫人几乎喘不过来地问道，把她丈夫扯到她旁边。吉妮夫人和丁可蕾像跟班似地出现在艾姬夫人身后，两个女人都凝神等着回答。

    伯爵咧嘴笑着凑向亚力低声道：“你要拿什么来塞住我的嘴啊？”

    “我保证不打得你牙落满地。”亚力的声音低沉而致命。

    “别告诉我你可怜的新娘生病了，”艾姬夫人一手拍向她缀满宝石的胸口。“难怪我们一直没见到你在城里活动。你生了什么病呀，我亲爱的？”

    “阁下。”亚力以冰冷的瞪视提醒她。

    “噢，啊，是呀。请原谅我，阁下，我忘了。”

    亚力以冰冷有若刺骨寒风的声音说道：“别再忘记了。”

    紧绷的沉默乍至，另外两个饶舌女人也在公爵的注视下收敛不少。但艾姬夫人显然有着愈挫愈勇的“美德”因为她又继续说道：“呃，我简直无法告诉你们能将两位闪电结婚的消息广为传达，我多么深感荣幸。它可是这阵子上流社会的热门话题呢。”

    喜儿感觉亚力的前臂紧绷起来。为了纾解紧张的气氛，她凑向他轻声道：“要不要我给她一个疣？”

    他看向她的眼神显示了他的惊慌。

    “那只是开玩笑而已。”她连忙说道。他才似乎松了口气，她又说道：“或许只在她鼻子来一小颗。”

    “我可不觉得有趣。”他咬牙道。

    “我倒有不同的看法。”她知道他正看着她，便故意盯着那女人的鼻子。

    “连想都别想。”亚力在她耳畔咬牙道。

    这时候艾姬夫人已进行到谁来了而谁没来、原因何在等等的话题。“今晚连茱莉小姐都来了吶。”她以一种喜儿无法理解的狡猾神情说道，另外两个女人吃吃窃笑着。

    由她丈夫脸上的表情，喜儿确定这一刻如果他是个魔法师，艾姬夫人就会有一张虾蟆脸了。丝毫不受那冰冷的表情影响，她转向喜儿并甜甜地一笑。“你见过茱莉小姐了吗，阁下？”

    “我还没这个荣幸。谁”亚力突然抓住她的手臂使她差点大叫起来。

    “我正要告诉你，贝尔摩，”尼尔流利地插进来。“老艾在找你，大概是为了你要的那匹马的事。”

    多恩伯爵迅雷不及掩耳地跨至喜儿面前说道：“夫人答应过要陪我跳一支舞，贝尔摩。”

    喜儿看一下亚力，对迅速改变的话题感到困惑，更为她在公众场合的第一支舞感到忧心。她宁愿和她丈夫跳，但四周有成百双的眼睛正打量着她，等着她出丑。

    “去吧。”亚力说着将她的手交给理查。“我得去找老艾。”然后他对她投以“不准使用魔法”的警告眼神，对她的点头满意后才转身离去，其间只回头一次，大概是要确定没有人飘浮在半空中吧。

    伯爵殷勤地提醒她正演奏着的音乐是哪种舞曲后，领着她走进舞池，一会儿之后她便陶醉在她生平第一支乡村舞中了。她再次看到了不一样的多恩伯爵亚力曾说过的那一个。他带她转了个圈并说道：“我不确定我喜欢你脸上的表情。这回我又露出了什么破绽？”

    “没有破绽。我只是在想我比较喜欢手里没拿着酒的时候的你。”她大胆地答道。

    “真奇怪，”他以一种太过漫不经心的态度答道。“我倒比较喜欢手持酒杯的自己呢。”

    “为什么呢？”

    他俯视着她，脸上的表情错综复杂。“因为它可以给我不在乎一切的勇气。”

    她试着想出某个回答，但音乐却停止了。当她看着他时心思一定写在脸上了，因为他说道：“别可怜我，喜儿。我喜欢我现在的样子，这样日子比较容易过。”带着伪装的嘲讽微笑，他领着她穿过人群走向尼尔所在的安静角落。他们为她该喝什么和谁去拿饮料争执了几分钟，伯爵赢了。但他要离开之前，子爵抓住他的手臂说道：“只有柠檬汁，不准有别的，多恩。”

    伯爵咧嘴一笑并拍拍他空空的外套口袋，又对喜儿眨一下眼睛后，他便朝放饮料的餐桌走去。

    “亚力应该再几分钟就会回来了。”尼尔说着打开一个镶珠宝的小盒，捏起一小撮粉未用鼻子吸一吸，然后对着一条蕾丝边手帕打个喷嚏。

    她皱起眉问道：“那是什么粉末？”

    “鼻烟。”

    “做什么用的？”

    “没见过吗？这是烟草粉，它会让人打喷嚏，藉此清除脑子里的“垃圾”这个是我的幸运鼻烟盒，瞧？”他把小盒凑向她，这时恰好一扇通往花园的门打开，一阵微风将棕色的粉末吹向她的脸。

    她一手捂住口鼻，死命试着不打喷嚏，心里很明白若打了喷嚏会有什么后果。

    尼尔关上盒子。“抱歉，但你最好打喷嚏把它弄出来，这样会比较舒服。”他八成看出她眼中的恐惧，因为他拍拍她的手说道：“不必担心观瞻的问题，大家都这么做的。这是流行，你知道。好了，尽管打喷嚏吧。”

    她摇摇头并捏紧发痒的鼻子。别想，别想！

    “我说，喜儿，你得把它打出来才行。”

    “我讨厌打喷嚏。”她的声音因手捂着子邙模糊，而且泪眼蒙眬。她一抬眼，看见伯爵已经走了回来。

    “柠檬水。”他将一杯饮料递给她，等了又等。她怕伸手接过它。

    “怎么了？”最后他问道。

    “吸到了我的鼻烟粉。”尼尔举起他的鼻烟盒。

    “难怪她会泪眼汪汪，那东西是很烈的。来，”他又朝她递出杯子。“喝了它，柠檬水应该可以冲淡那种味道的。”

    喜儿屏息盯着杯子并伸出手，同时打了个喷嚏。她缓缓睁开眼睛，试着回想方才她的最后一个念头是什么。两个男人正像溺爱的兄弟般望着她，脸上并未有任何不寻常的神情。她看看四周，舞池中依然挤满欢乐的宾客，音乐清楚而甜美，人群也没有什么异样。她抬头，没看见什么不寻常的事物。没有玫瑰，也没有小手鼓一切都很正常。她释然地叹口气，浅啜一小口饮料。

    “嘿，看那边。”

    喜儿和伯爵顺着尼尔的视线看过去。

    “你们猜这二月天里，王子是在哪儿找到柠檬树的？”尼尔问道。

    “暖房。”她飞快地答道，瞪着那一整排柠檬树的盆栽。

    尼尔继续说道：“摆的地点不太对，挡住阳台门了，你知道。看那些树后面，那不是贝尔摩和艾德斯吗？”

    她转过去时，亚力正和另一个人穿过阳台门走进来。他们分手后亚力转过身，正好面对那些树。他转回去看看门又转回来，沉思地皱起眉，然后非常缓慢而精确地将目光自树移向她。她试著作无辜状，但八成是失败了，因为他的脸色转为铁青。他搬开两盆树并走过来，眼睛一径盯着她的。

    那种表情连最有自信的人看了都会恐慌起来，更何况她现在可是半点也没。她飞快地瞥尼尔一眼并动动手指。他转过来，脸上带着一丝晕眩。“我突然觉得很想和公爵夫人阁下跳舞。”他朝她伸出手臂，他们一起走入挤满跳着乡村舞的人群的舞池中。

    舞步占据了她大部分的注意力，但偶尔抬起头来，她都会看见亚力就站在不到几呎远的人群外。一舞结束，但今晚她显然是受幸运之神眷顾的，因为她正安全地与她目露凶光的丈夫隔室相对。他还没来得及逮到她，她已经又开始跳起波卡舞。尼尔曾说这舞对她也许太快

    了，但她向他保证她正需要跳支快舞。

    接下来的二十分钟，贝尔摩公爵与公爵夫人一直在玩猫捉老鼠的游戏。每回他悄悄靠近她时，她便睁大眼睛转开，并且假装对他一脸的挫折和报复的意图视若无睹。

    两支舞曲后，她已失去他的踪影。不过既然刚才他正和一小群人在谈话，她决定他大概是暂时放弃了。就在这种安全感中，她结束了这支舞并转身却正好面对着褶式繁复的领巾与贝尔摩家徽图样的翡翠别针。

    “噢，完了。”他双手抓住她时她喃喃道。接着他便将她拉向一个他们能谈话的角落。

    “快把它们弄走。”他嘶声道。

    “但是现在每个人一定都看到它们了。”

    他看过去，一群宾客正把玩着那些盆栽树上鲜黄色的果实。他一脸盛怒地又转向她，下颚绷得死紧，接下来的话几乎是从牙关间挤出来的。“你究竟以为你在做什么？二月的柠檬树？”

    “这真的是意外，而且也有暖房啊。”

    “该死，老婆i”

    她一手搭在他手臂上解释道：“是鼻烟使我打喷嚏的，请你别生气的。”

    他突然明白了。“是塞莫？”

    她点点头，觉得有点不好意思。“它突然吹到我脸上。我很抱歉。”

    他的怒气褪去，但仍皱着眉以两根手... -->>

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