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早不知调到哪个团当保卫科长去。”
生活里常有这样的事：你会把你的秘密告诉不相干的人，告诉陌生的人，就像我今天跟你这样。她说得很从容，不动感情，就如同说别人的事。我知道她是说给我听，更是说给自己听：她既不是想引起我的同情，也不是想求得我更大的帮助，她是要把自己过去的生活捋一遍，以应付更大，更多的困难。她这种口气就表明了这点。
虽然她很平静，但她的话却在我脑子里引出一幕一幕这样的情景：她怎样天真地笑着跟那个人跑，还自以为光荣地扛枪以后，吓得撂下枪尖声大叫以后，在女宿舍里怎样东盖西掩，抬不起头来以后，怎样来回几千里地奔波以后不错，她们现在住的还是地窝子，吃的还是老咸菜，但是能怪他们么？光这样生活过来就不容易了，就够有英雄气概了。我别过头看了看她的眼睛。她的眼神很深沉。不像那晚上泪水涟涟的。我相信她能做到她说的话，在她眼里的确是再没有困难的事了。
正因为这点，使我不由得产生一种对她的钦佩和怜悯的感情，我关心地问她：“那你为什么不真结婚呢？”
她说在他们那儿已经没有单身的上海小伙子了，可她又不愿意跟外地人结婚，尽管有很多上海姑娘嫁给了外地人。她说如果嫁给外地人，那连能够活动回上海的一线之机都失去了。
我大着胆子说：“我也是从‘口里’来的，我的经验是：日子好过不好过，不在于在什么地方，而在于跟什么人在一起。”
她笑了笑，说：“这话是老生常谈了。”
我说：“巴基斯坦有句谚语：‘见了猫赶快跑，这是老鼠的老生常谈，可对老鼠来说，却是千真万确的真理’。”我说：“有好些生常谈，对人来说也是真理。”她朝我看了一眼，轻轻叹了口气：“你说的也许有道理，可是真理和实际总有距离。”
幸好，我们是空车，太阳快沉下戈壁的时候，总算爬到了肖尔布拉克。这是沙漠里的一片绿洲，风景很好，土地也肥沃，可是全叫那些欺负她那样的人给糟蹋了。来车旁边接她的一群上海“知青”男男女女都有一肚子牢骚。一个穿得邋里邋遢的，人家叫他“美国兵”的上海小伙子，拍着我的肩膀说：
“谢谢你啦，师傅！要在上海，总要请你上‘老正兴’，爱吃西餐，请你上‘红房子’。可在这儿他两手一摊，表示一点办法也没有。
我知道我在这儿住下一定会使他们为难——吃没吃的，住没住的，她刚回来，也需要收拾一番。我说：“我回铁干里克有事，就不殊烦你们啦。”
孩子跑过来拉着我的手，嚷嚷说“你也住在这里，我不让你走！”
我蹲下来，摸着他的头说：“叔叔还要去拉东西哩，好多好多东西都在等着我去拉。你乖乖地跟妈妈在这里。”
他偏着小脑袋，想了想，又问“你还来吗？”我说“我还来。”“叔叔还开着车来？”“我还开着车来。”“一定来？”“一定来。”这时，她站在孩子旁边。我站起来，又像是对孩子，又像是对她重复了一遍：“我一定来！”
回到乌鲁木齐，她和孩子的影子老印在我脑子里，怎么也磨灭不掉，一天丧魂失魄的，好像心丢在肖尔布拉克了。我师父回来以后，我跑到他那儿去，把我的情况和我的心情一五一十地向他老人家端了出来。“好！”我师父一拍桌子“你不去找她还找谁？！‘肖尔布拉克’，汉话是‘碱水泉’的意思。在碱水里泡过的资本家小姐，比金子还宝贵！”
我买了好些年货，又特地买了好几辆不同的玩具汽车，搭上同志的车，在大年三十终于赶到铁干里克。我顶风冒雪走到肖尔布拉克，推门进她“家”的时候，正是他们上海人吃“年夜饭”的时候
后来，她老要反反复复地迫问我“你为什么要爱我呢？”
我说：“我总觉得，爱，是说不出米‘为什么’的。我挺爱看评剧，可刘巧儿里的一段唱词我却听得不顺耳。什么‘我爱他，能写能算，能劳动，回家来，他能给我做先生’。爱，哪会有这样冷静的分析，哪能这样称斤论两。不瞒你说，我结过一次婚”我把我跟那陕北姑娘的前前后后告诉了她。我说：“客观地看，不论从哪方面来说，我都比那陕北小伙子强。可那姑娘偏偏不爱我，偏偏愿意跟那小伙子受苦。住在窝棚不像窝棚，窑洞不像窑洞的破房房里，夏天脱土坯晒得脸蜕皮，冬天糊火柴盒糊得手裂口。这是为什么？我过去也搞不懂，老纳闷。现在我明白了：这就是爱情！我对你，也就和那陕北姑娘对那陕北小伙子一样，你又怎么能叫我说出个‘为什么’”
她听了，眼睛红红的，真点头说“我也有点明白了”好了，前面就到你要去的地方了！你在哪儿下车？没关系，我送你到门口
现在？现在当然都好了。她在肖尔布拉克中学当副校长，每年寒暑假，他们就上乌鲁木齐来。我呢，领导照顾我，专跑这条路线，一个星期能回家一趟。孩子已经上中学了，不过他不再想当汽车司机了。他的理想是当作家，他说他将来要写我和他妈妈。我说“我和你妈妈又不是英雄，而且有好些经历是不能写的，写了人家要批你，说你写了阴暗面。”他说：“爸爸，这你就不懂了，文学的生命是真实。我认为你和妈妈都是真正的人！”嘿嘿！记者同志，我也不知道这小家伙的话对不对。
她爸爸前年落实政策了，又补发了工资、定息。要是不跟我结婚，她完全可以办回上海去。有一次，我一高兴，多喝了两口，我说：“你看，你懊悔了吧，要不跟我结婚，不就回上海照样当小姐了么？”
她当时没说什么，晚上睡在我旁边却嘤嘤地哭了，说：“你说的针么话？！你不是说了吗，‘日子好过不好过，不在于在什么地方，而在于跟什么人在一起’。我为什么非要回上海当小姐不可？你把人看扁了。”我知道这个玩笑开重了，哄了半夜才把她哄笑。从此，我再不喝过量了
啊，肖尔布拉克，肖尔布拉克！碱水泉，碱水泉，记者同志，从我这一辈子接触的人来看，不单单在碱水里泡过的她是宝贝，凡是吃过苦、喝过碱水的人都是咱们国家的宝贝，都有一颗金子般的心！你说是不是，记者同志？
文汇月刊1983年第2期
1983年全国优秀短篇小说获奖