序言 (1/2)
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在下弗利特的深处，有条名叫米迦勒街的肮脏小胡同，塞缪尔？诺斯威奇的小屋就在这里。当山姆还在睡梦中的时候，有几个人大踏步地走上了楼梯，踢开门，闯进了漆黑的卧室里，大声咒骂着摇醒了小男孩。他们的手上长满老茧，呼吸中带着馊臭的威士忌酒味。山姆睡得很沉，当他终于醒过来的时候，眼睛里闪动着茫然的光，似乎没搞清楚周围的状况。他的臂弯里抱着一块带有红色条纹的大石头，就像抱着个毛绒玩具。
山姆被推了起来，手里还抓着那块石头。其中一个男人厌恶地松开了手。
“哎呀，但这个有点儿难闻，雅各布斯，”他对同伴说“你是不是没听说过浴缸这种东西，小家伙？”
“好了，马格佩，”另外一个人说“我们是来办正事的。”
“你们是什么人？”山姆张开干裂的嘴唇，含糊地说“想把我怎么样？”
“人们都在抱怨你，”马格佩说“没日没夜地又叫又闹——引起了一点点骚乱。为了整条街着想，我们要把你带走。”
“你们不能这么做！”山姆反对说。
雅各布斯从外套的口袋里抽出一张纸，在山姆鼻子底下挥了挥。“哦，我们可以这么做。我们拿到了文件，”他洋洋得意地说“这是黑暗之地最好的医生签署的。他说你最好被关在一个又舒服又安全的地方，到了那里，你可以把你小小的肺喊穿，直到你的小心脏满意为止。”
“好了，小家伙，”马格佩说“把砖头放下，我们走吧。你要去的那个地方不需要带上这个。”
“我不能把它丢在这里！”山姆喘息着说“这是赤血石！”
卧室里陷入了短暂的沉寂，随后爆发出一阵狂笑。
“你听到了吗，马格佩？”雅各布斯擦掉眼角的泪水，咯咯地笑着说“我们在这里找到了赤血石！”他嘲讽地对着山姆鞠了一躬“请原谅，先生。我们没发现您是个王子！”
“这招不错，小家伙，”马格佩毫不客气地说“但是根据两个对撒谎的艺术颇有研究的专业人员来说，如果你想别人相信你，就别把牛皮吹得这么大。就连站在这里的雅各布斯也听说过赤血石，谁没听过呢？”马格佩夸张地提高了嗓门“黑暗之地最著名的宝物！开膛手杰克的灵魂就困在这件最神秘、最不可思议的东西里！”他揶揄地看着山姆“假如它真的存在，当然了，这不是我们这些下等人所能想象的。不过，就算事实是这样，我敢打赌，那块宝石也是被严严实实地锁在布莱克切波尔。而在这里的——让我们打开天窗说亮话吧——不过是个抱着砖头的疯小子。”
“我没撒谎！”山姆愤怒地反驳道。
“你当然没撒谎了，”雅各布斯凑过来，呲起了牙床上的唯一一颗牙齿“把它给我。”
他伸出手去，想把石头夺过来，山姆扭动着身体，用牙齿咬住了他的手。他像被烫到了一样往后跳去，痛苦地号叫起来。
“对了！”马格佩抓住山姆的衣领，把他扔到了门外，小男孩手里还抱着石头“你没有什么王室的特殊待遇，你可以跟别的人一样，爬到货车后面去待着。”
他们把山姆四脚朝天地抬起来，走下了楼梯，雅各布斯小心翼翼地看看手掌上的牙印，来到了冷清的街道上。外面冷得刺骨，缕缕雾气在铺路石和街灯间嬉戏。一辆押运用的马车在人行道边等着，车身后面的门上有个小小的窗户。
马格佩打了个寒战，竖起了衣领。
“你的胆子不小——在这样的夜晚把我们弄得鸡飞狗跳的，”他责备地说“因为你，我们错过了派对。”
“派对？”山姆迷迷糊糊地问。
“你还真是孤陋寡闻，小子，”雅各布斯说“没人告诉你吗？你没听到欢呼声吗？”
他顿了顿，把一只手拢到了耳朵边。在寂静中，山姆听到了隐隐的喧闹。
“出了什么事？”
“黑暗之地有了新的开膛手，对不对？卢西恩干掉了他的姐姐，扫除了所有的障碍，赢得了血承仪式。”
“我从没想到过他能赢，”马格佩补充道“怎么说他都是个跛子。但现在卢西恩是头儿了。如果够幸运的话，你可以在半路上看见他。好了，给我进去。”
雅各布斯打开后门，马格佩把山姆塞进了空荡荡的后车厢里。两个人啪地一下关上门，推上了栏杆，然后爬到马车前面，灌了一通威士忌作为庆祝。
“呃，雅各布斯，”马格佩推了推自己的同伴“我们为什么不去找卢西恩，把这小子的赤血石给他呢？那会是一件有趣的加冕礼礼物，你觉得呢？”
“我也这么想，”雅各布斯大笑着说“他会很高兴的，说不定会封你当辅政大臣。”
说完这句话，雅各布斯就拎起鞭子，抽到了马肚子上，马车飞快地驶进了夜色中。
几条街道之外，另一辆马车缓慢地在市镇当中移动：那是一辆华丽的敞篷马车，由几匹巨大的种马拉着，马头上还装饰着乌黑的羽毛。马车转向左边，驶上了格兰德，人行道上挤满了怀着期待的人群。吞火魔术师向天空中吹送着一波波火焰，乐师演奏着疯狂而迷乱的曲调。顽童像猴子似的挂在路灯柱子上，为能够看清楚马车里的两个人而争夺着最好的位置。当马车经过的时候，就连争斗的帮派也停了下来，收起武器，发出了欢呼声。看来，整个黑暗之地的居民都冒着风险走到外面，来欢迎他们新的统治者了。
然而，并不是所有的人都在分享这份喜悦。
“这完全是在浪费时间，”卢西恩？开膛手小声抱怨道，他换了个姿势，疼得缩了一下“我有比游行更重要的事情去做，霍尔本。”
敞篷马车里，辅政大臣在卢西恩的身边保持着沉默。身材魁梧、头发雪白的奥勒留斯？霍尔本是卢西恩的父亲——托马斯的第一任辅政大臣，这么久以来，很难判断出到底是谁在执掌政权。之所以出现这种场面，多半是因为霍尔... -->>
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