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6
四月二十三日。
三日森山的南面一片喧腾，一群人为猎鹿来到这里。
为首的是石打贯之，田边市的一个富商。石打家自江户中期以来一直做木材生意，在纪州可说是妇孺皆知。而且，石打还是贵族院议员。
那天他雇了五名当地猎人作前导。随行的还有市会议员、县厅职员、市政人员多人。加上哄赶的人，闹闹嚷嚷的总有四十多个人。
带来的五条猎犬全是清一色的纪州犬。他们打算把山团团围定，把山里的鹿全赶出来。
中午，哄赶的人一齐跑到山梁上。这里是鹿安歇的地方。和田川从山麓流过，他们的计划是把鹿赶到河里去。鹿被追赶的时候，全速奔跑，体温骤然上升。腿一发热，便无法快跑。为了降温，可以肯定地说，它们往河里跳。
人们称之为“鹿跳河”它们之所以跳河，还有另外一个目的，就是为了消除嗅线。
石打贯之他们守在河边，静待猎物入彀。
可左等右等，也不见有鹿的影子。石打等得很不耐烦。一直到下午将晚的时候，哄赶的人才回来告诉他出了变故。
派去哄赶的人在去山脊途中，看到几头鹿从对面山粱上跑了过去。鹿跑得非常快，后面紧追着一条纪州犬。鹿的身影时隐时现，正全速向前奔跑。
这群鹿没有朝和田川方向，而是直奔南边的四迁山而去。狗很巧妙地把它们往那个方向赶。
哄赶的人把猎犬放了出去。这次出猎没什么指望了，很显然已经有人占了先。他们放出狗只是闲玩玩，根本没当回事。山上幸许还有鹿。
没料想，五条猎犬一放出去，便径直顺着山粱朝南追去。它们闻到了鹿的气味。哄赶的人使劲吹哨子想把它们召回来，可根本无济于事。
没办法，大家只好坐下来，等狗回来。
三十分钟之后，有两条狗跑了回来，另外三条仍没见影。又等了一个小时，哄赶的人有些不耐烦，便牵着两头狗作向导，前去查看。狗把它们带到从四过岭东流的一条溪流附近，便再也不肯往前走了。看样子象是受了惊吓。大家开始分头搜索前进。
在溪流旁边，一头牡鹿被咬死在地上。离此不远，三条狗的尸骸狼藉不堪。三条狗被什么东西撕裂了身体，倒毙于地。
鹿只被吃掉了内脏。
此事必是狼干的。曾有传言说狼和狗搭伙捕猎。看来，那狗就是刚才的纪州犬了。狗把鹿赶到河边，狼以逸待劳，突然出击。狼和狗把猎物扑翻在地，正在美餐的时候，五条纪州犬闯了进来。
厮杀的激烈程度，只消看看那三头倒在血泊之中的狗的尸骸，便不难想象了。
石打听完说明，脸色铁青。五条猎犬全是石打亲手养的。
“不宰了这条狼，我决不罢休！”
石打脸色煞白，咬牙切齿地说。
在纪州，石打说一不二，没有他办不到的事。他刚满五十岁，身材矮小。但就是这个小矮子，拥有大片的山林，广多的土地，二十来个会社。仅小妾就多达八人，这是力量的象征。
源藏对这一切毫无所知。
这件事就发生在源藏开始练习吹草笛的当天。
狼和狗到岩洞来过两天之后，源藏离开大塔山转到野竹法师山。在那里，他遇上了十几个带着纪州犬的猎人，问他有没有发现狼的足迹。源藏这才得知了事件的经过情形。石打回去以后，雇了近五十名猎手搜索狼的行踪。他吩咐猎人们，一经发现，就团团围住，一一击毙。
源藏听完，一声没吱便转身离开了。
一股寒气袭上他的心头。石打凭藉财力企图致狼于死地。他每天派五十个猎手带狗进山搜索，照此下去，狼可就没几天活头了。从大塔山到狼屺山是狼和狗的狩猎场。这是一个相当宽阔的地带。但要逃过五十个猎人和狗的眼睛，则又是显得太狭小了。猎人还好对付，若被狗发现了蛛丝马迹，那就只有死路一条了。
源藏心急火燎，不知道该怎么办才好。这样下去，狼必死无疑。自己千辛万苦，一路追迹到这里。这个阔姥凭一时冲动便可致狼于死地。源藏势必会因此隐入十分隐密的境地。他会迷失了自己。几个月来，日夜追踪，餐风露宿，这一切都将毁于一旦，徒劳无功。妹妹死了，赤姬号和泷号也命丧狼口，他如今已是孑然一身，一无所有。
源藏不禁怨恨起石打来。自己追杀狼情有可原。石打却雇来这么多猎手去剿杀狼。用什么办法才能防止石打的行动呢？他思来想去，怎么也找不到一个万全之策。石打是贵族院议员，由于上交的利税多，狩猎方面也享受特殊待遇。处于最下层的源藏对此望尘莫及，要阻止他根本不可能。
源藏苦思无计。
——看来只有鸣枪儆戒了。
他抬头望望烟雨迷朦的森林。
源藏所能做的，也只有这个了。他一直随身携带着制造子弹的工具，火药和发火金也很充足，估计做四五百发子弹还是不成问题的。他可以用这些子弹在山谷里和峰顶上到处乱放一通。狼和狗惧不惧枪声，源藏不敢肯定，也许它们还不知道枪的厉害。不过，凭本能它们会感到危险在逼近，在自己的领地里到处是枪声，它们说不定会放弃它，转而寻求一个更为安全的落脚点。
源藏把枪从肩上摘下来，对着黑压压的森林扣动了扳机。他不停地把夹在左手指间的子弹装进枪膛，对着周围的森林开火。一连串枪声撕裂了雨幕，在林间回荡。
从此，源藏开始到处奔波，拚命放枪。
他急匆匆地从野竹法师山向北而去。他花了四天时间，足迹遍及椿尾山、四过山、三日森山、狼屺山。除了吃饭以外，他从未停下脚步。即便如此，狼说不定也已经撞进了包围网。他马不停蹄，穿峡谷，越山腰，过山梁，忙得不亦乐乎。
他怒气冲冲，东奔西走，腿上似乎有使不完的劲。但是，渐渐地，他的脸上愈来愈显明地出现了绝望感，或者可以说是无力感。枪声被森林吸走，显得苍白、单调，根本就传不了多远。他在想，自己这样何苦来呢？这样做又有什么用？无力感与恐惧感与日俱增，紧紧地攫住了他的心。
从狼屺山折返，第三天，源藏又回到了大塔山的南面，来回共花了七天时间。火药消耗殆尽，弹带里的子弹也所剩无几。
这是个难得的晴天。
源藏找块石头坐下来。他眺望着四周的景色，呆呆地出了神。这些天，他玩命地到处跑，现在看来似乎是白忙乎了。别说是狼，就连一根狼毛也没有见着。连那些剿狼的猎手，自打上次路遇之后，也再没见着。
他有一种类似于演独角戏的感觉。由于某种原因，自己被卷入了另外一个世界。他怀疑这一切是不是梦境。
仔细审视一下，源藏发现自己早已不能读懂大地上的文字。他与自然已发生了隔膜，连接自然和他的那根纽带已经崩断，原来那种敏锐的感... -->>
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