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大事情总要回过头去看，才能弄明白。我那时候就是弄不清楚，老爷干吗要把小金宝弄到上海的外面去。我现在当然明白了。明白了就替小金宝难过，她只不过是一个小诱饵罢了。我甚至怀疑小金宝和宋约翰的那点事，老爷他早就知道了。老爷说不定就是从这件事上发现姓宋的没和他姓唐的穿一条裤子。老爷决定反过来先做掉姓宋的。但老爷不能在上海动手，老爷也没法在上海动手。老爷在上海滩立足的本钱来自他的仗义，这样人们要知道是他做掉自己的兄弟，在江湖上传出去可是了不得的事，话还要退一步，老爷也没法在上海动手。好多年之后我才听说，宋约翰手下一直养着十八个铁杆兄弟，虎头帮里的十八罗汉。有十八罗汉在，老爷想动姓宋的就不容易。老爷要端姓宋的，当然要十八罗汉一起端，道场就大了。他要把道场做出去。作为这个道场的开始，小金宝出发了，小金宝和我被两个保镖押住，神神秘秘钻进了老爷布好的道场。
乌篷船驶进小镇已是第二天深夜。石拱桥和两岸小阁楼的倒影早在水下睡着了，液体一样宁静无语。乌篷船走在两岸小阁楼的倒影之间，蓝幽幽地弄出一路涟漪，阁楼们在水下晃动起来。江南水乡的一切在水里浑然天成。它们与水是天生的一对，被波浪荡漾开来，婉约了一方水土一方人。我一路低了头望着水底的星星，但乌篷船一点一点把夜空搓碎了，星星就拉长了，柳叶鱼那样逃得无影无踪。
乌篷船一连过了三座石桥，我看见了灯光。灯光被方格子窗棂分成豆腐方块。乌篷船在灯光下的石码头靠泊了。安静有时也是一种力量，它使每个人都不自觉地蹑手蹑脚。小金宝跨上石码头，只两三个石阶就到了石门槛。小金宝的低胸红裙被汗水淋透了，又让身体烘干了，和她的表情一样皱巴巴地疲惫。小金宝走进屋，踩着那双乳白色的皮鞋站在石板地上。屋内弥漫了一股浓郁的烟熏气味，楼板和墙壁布满黑色烟垢。锡烛台放在灶沿上，远远地照出一张粗重方桌和两条长凳。灶旁边是一只大水缸，一道裂痕从头歪到脚，五六个大铁钉锔在裂痕上，如一排大蚂蟥。再有一只大橱柜，剩下来的就是破楼梯了，目光一踩上去就发出咯吱声。小金宝看完四周用一句咒骂做了最终总结："鬼窝！"
站在门口迎候的是两个男人，一个长腿，一个短脚。都在四十上下，地道的农民装饰。小金宝没力气说话了，用眼神示意我，把烛台端到方桌上去。小金宝走到桌边坐了下来。一只胳膊撑在桌面，一只手抚着大腿，一副大小姐派头。小金宝吩咐两个男人说："给我拿双鞋来。"两个男人没动，长腿阿贵却走到灶前用一只大海碗盛满稀饭，放上几只老咸菜根，端到小金宝面前。他把大拇指从稀饭里抽出来，吮了吮。小金宝厌恶地掉过头，烟瘾和酒瘾一起涌了上来，她平静地命令矮脚阿牛："给我倒酒。"矮脚说："现在没酒。"小金宝眼里的严厉在烛光下面透出夏日阴凉，但小金宝让步了，小金宝说："我要抽烟。"矮脚几乎和刚才一样回了一句："现在没烟。""那你们呆在这里干什么？"小金宝的嗓子说大就大。"看住你！"阿牛不买账地说，"是唐大老爷吩咐的。"小金宝疲惫的脸上如梦初醒，阿牛不识时务地补了一句："晚饭是我们给你剩下的，明天你们自己料理。"小金宝盯住了烛光，小金宝看烛光时脸上发出了白蜡烛特有的青色光芒。我看见小金宝蛇吐信子那样吐出了三个字："王！八！蛋！"
小金宝站起身。她下面的爆发动作与她起身时的缓慢镇定极不相称。她猛地掀开方桌，黑灯瞎火的同时瓷器的粉碎与木头的撞击声响彻小镇的八百里天空。"滚出去！"小金宝尖声骂道，她的声音在漆黑的夜发出炫目火光。"滚出去你这王八蛋！"小金宝依靠良好的空间直觉迅速摸到了两张长木凳。她把木凳砸在了木墙上，咚的一声，"滚！"小金宝随后又咚的一声，"滚！"
小金宝的尖叫笼罩了整个小镇。响起了婴儿的惊啼。啼哭从黑处飘来，在我的耳朵里拉出了小镇的寂静的夜空。
阿贵重新点上白蜡烛。重新点亮的白蜡烛照耀出小金宝的绝望神色。烟瘾和酒瘾把她的脸弄得很难看。剧烈的喘息在她的胸前回光返照。阿牛锁好前门后门，用蜡烛在一盏小油灯上过上火。两个人一同走进了堆柴火的小厢房。小金宝站了一会儿，关照我说："上楼去。"我端着烛台走到楼梯口，用脚试了试，旧木板的咯吱声被江南水乡的小镇之夜放大了，发出千古哀怨。楼上就一张巨大的红木床。又古典又精致，雕面对称地向左右铺张，烛光照耀出凉爽结实的红木反光。小金宝跨上床踏板，顺手掀开左侧的一块木盖，露出一只马桶，有红有绿，华贵好看。一只木盆放在马桶边，有两道极好的铜箍。我站在梯口，小金宝用脚踩了踩地板说："你就睡那儿。"我望望脚下的楼板，无声地点点头。小金宝似乎精疲力竭了，倦态马上笼罩了她的面庞。小金宝拽了拽红裙，抬起头。"给我烧水去，"她无精打采地说，"我要洗个澡。"
我再一次上楼，我的脑袋刚过了阁楼板的平面看见小金宝已经睡了。她一定是困极了，样子都睡散了，胳膊和腿散得一床，东一根西一根。我轻轻地坐到楼板上，望着小烛头，脑子里全空了。我只愣了两个哈欠的工夫，眼皮就撑不住了，我甚至都没有吹掉蜡烛头，歪下身子就睡着了。
那一阵尖叫发生在黎明，闪电一样破空而来，无迹可求，随后就开始了雷鸣。小阁楼里发出了木板的暴力打击与破碎断裂。小镇一下子天亮了。人们循声而起，了无声息的小镇清晨充斥了一个疯狂女人的突如其来。这时候石板小巷里飘了一层薄雾，人们刚从石门槛的木板槽里卸下门板，四处就炸开了那个女人的猛烈尖叫。"王八蛋！王八蛋！我要抽烟，给我酒！烟！我要喝酒！我操你亲爹你听见没有！"
小金宝睡足了，劲头正旺。小金宝一把推开北窗，推开北窗的小金宝自己也惊呆了，窗下居然是一条街，对街阁楼上几乎所有的南窗都打开了，伸出一排脑袋，石街上身背竹篓的农人正驻足张望，但真正受了大惊吓的不是小金宝，而是那些看客。小金宝半裸的前胸后背与残缺不全的化妆使小镇的人们想起了传说中的狐仙。那个狐仙被江南水乡的千年传说弄得行踪诡秘、飘忽不定。它突然间就在二楼推开了窗门，隔了一层淡雾，由口头流传变成了视觉形象。近在咫尺、妖冶凶残，活蹦乱跳、栩栩如生！人们看见狐仙了。人们惊愕的下巴说明了这一点。
"看什么？"小金宝大声说。对面一排窗立即关紧了。小金宝大步走到南墙，推开南窗大声说："你们看什么看？"
南窗的风景与北窗无异。但到底隔了一条河，淘米衣洗菜浣纱的女人们似乎有了安全感，她们惊恐之后马上镇定了。一个淘米的女人在一个浣纱女的胸前摸了一把，笑着说："看见了，全看见了！"河上乌篷船上单腿划船的男人们跟着大笑了起来。小金宝低下头，极不自在地捂住胸，一脸的恼羞成怒。小金宝放下胳膊，"没见过？"小金宝大声啐了一口，"回家叫你娘喂奶去！""啪"一声，窗子关死了。
我提着一只大锡壶行走在小石巷。我奉了阿牛的命令前去冲开水。我的情绪很坏，一直想着二管家，我大清早就打瞌睡，一直有一种睡不醒的感觉。我走在小巷，步子拖得极疲惫。满巷子都是雾，淡雾加重了清晨的小镇气氛。四五个人站在水铺的老虎灶前头，他们在议论什么。一个胖女人正用一只硕大紫铜水舀出售开水。我一到来他们便停止了耳语。我的陌生形象引起了他们的普遍关注。他们甚至自动舍弃了"先来后到"这一古训，给我让了先。我贮好水从口袋掏出一块银元，这是阿牛从一个布袋子里拿给我的，我把它递到了胖大娘的肉掌心。这一细节被所有人看在了眼里。胖大娘拿起小木箱，说："怎么找得开？你就没有零钱？"我摇了摇脑袋。我可从来不花零钱。我的这个动作在小镇人的眼里显得财大气粗，极有来头。胖大娘有些害怕地把钱还给我。我离去时利用换手的空隙回了一次头，几个人正停了手里的活一起对着我驻足遥望。我一回头他们就把脑袋还过去了。
小镇的一天正式开始了。几乎所有的人家都在卸拼木门板。篾匠摊、皮匠铺、杂货店、豆腐房、铁匠铺、剃头屋顺我的足迹次第排开。家家户户都开了门。人们在大清早的安闲潮湿里慢慢悠悠地进进出出。小镇清晨的人影影影绰绰，有点像梦。人们用问候、咳嗽与吐痰拉开了小镇序幕。很远的地方有鸡鸣，听不真切。路面石板的颜色加重了雾气的湿溽感。铁匠铺升火了，一股黄色浓烟夹在雾气里顺石街的走向四处飘散，消失得又幽静又安详，带了一点神秘。我走到铁匠铺前。一个强壮的铁匠正在拉一只硕大风箱。随着风箱的节奏炉膛里一阵火苗一阵黄烟。乌黑的铁锅架在炭火上，似乎有了热气，铁匠猛咯了一口痰，狠狠地吐进了炉膛。
我发现只有东面的隔壁邻居还没有开门。门板一块一块挨得极紧，没有一点动静。我刚想停下来，阿牛坐在门前不耐烦了，对我说："快点快点。"我进了屋，看见阿贵与阿牛已经在前门后门把守住了，小金宝站在楼梯对着堂屋打愣。南门外是往来穿梭的尖头舢板。北门外是穿梭来往的男女行人。阿牛命令我给他们泡茶。刚泡好茶小金宝立即命令我去给她买衣裤、鞋袜、牙刷和烟酒。小金宝扯过阿牛的钱袋，顺手又给了我一块大洋，没好气地对我说："还不快去！"我出去了，我可不傻，我转了一圈买回来的只有一双木屐、一只鞋刷、一小坛黄酒、一包旱烟丝和一只旱烟锅，外加几只烧饼。我把这些东西一股脑儿放在桌面，等待小金宝发话。小金宝看了桌面一眼，伸手拿起了黑毛鞋刷，说："你买了些什么？你都买了些什么？"小金宝捂住我的脑袋大声说——"你给我拿去刷牙，你刷给我看！"阿贵坐在南门自语说："我就听说过鞋刷、锅刷、马桶刷，从来没听说过牙刷。"小金宝拿起桌上的东西一气砸到了河里，指着我的鼻尖说："给我去买，给我挑最好的买！"
我没有立即出去。我走到灶前打开盖罐，往食指上敷些盐屑，而后在嘴里捣来捣去。我把食指衔在嘴里时故意侧过脑袋，指头在嘴里运动得格外夸张。漱完嘴，我咂巴着嘴巴，似乎十分满意。小金宝疑疑惑惑地走到我刚才刷牙的地方，也弄了些盐，把食指送到嘴里去。她的嘴巴咧得又困难又难看。她拧紧眉头完成了这个每日开始的必需仪式，嘴里咸得不行了，一连漱了好几口都没能冲干净嘴里的咸气。刷完牙小金宝似乎有些饿，她从桌面上拿起一只饼，在桌角上敲了敲，很努力地咬了一口。她尽量往下咽，但该死的烧饼木头一样立即塞满了她的口腔。她咀嚼的同时烧饼屑从两只嘴角不可遏止地掉了下来。小金宝一把扔掉烧饼，啐了一口，扶在灶边就是一顿乱吐。阿牛捡回烧饼，在大腿上擦了擦，说："上海真不是人呆的地方，这么好的东西都咽不下去了。"
小河里驶过来一条船，这条尖头小舢板是从西面驶来的。划船的是一个女人，三十四五岁了。她的舢板的尾部拖着长长的一排茅竹，扁担一样长，上下都有碗口那样粗。女人的小船还没靠岸，船上的女人一眼就看见我们这个屋子已住人了。她从船上站起了身子，一边捋头发一边茫然地朝这边打量。她的刘海被早晨的大雾洇湿了，缀着几颗透亮的水珠。她半张着嘴，流露出一丝不安。她把小舢板靠在隔壁西侧的石码头，把茅竹一根一根从水里捞上来，水淋淋地竖好，码在沿河的窗口。隔壁传来开门声，听得出有人正在和女人说些什么。女人一面小声说话一面用眼睛往这边瞄。小金宝就在这时走进了她的视线，小金宝的眼睛狠狠瞪了一回，"看什么？你自己没有？"女人显然被小金宝吓坏了，一时没有明白过来小金宝到底说了什么。女人的手一松，茅竹便一根一根倒在石码头上，发出空洞清脆的响声。那些竹子掉进了河里，横七竖八浮得到处都是。小河对岸的女人笑得弯起腰，她们零乱地议论起这边的事。一刻儿用嘴，一刻用眼神。
我这一回买回来的只有烟。是水烟丝和水烟壶。我把东西放到桌上，看着小金宝的脸铁青下去。阿贵吃着烧饼说："这回可真是最好的。"我不等小金宝发作拿起锡壳水烟壶往里头灌水，再捻好小烟球，塞好，把水烟壶递到小金宝的手上去。小金宝望了望两个看守，到底熬不过烟瘾，就接了过来。小金宝接过水烟坐了下去，急切地等我给她点火。可我不急。我到灶后抽出一张草纸，捻成小纸棍，而后放在手上极认真极仔细地搓。我搓得极慢。我瞟了一眼小金宝，烟瘾从她的嘴角都快爬出来了。我搓得越发认真仔细。成了，我划着了洋火，小金宝迫不及待地伸过了脑袋。我故意没看见，点着了纸捻，却把点着的洋火棍丢了。我迅速吹灭明火，纸捻飘出了一股青烟，我给小金宝示范。一遍，吹出火，再吹灭，恭敬地把冒着青烟的纸捻递了过去。小金宝接过纸捻噘了嘴唇就吹，暗火一愣一愣顺着纸捻往上爬，就是不见火苗。小金宝咽了一口，又恼怒又无奈地望着我。我就又示范了一遍，吹灭后再递过去。小金宝突然记起了遥远的打火机，放下了烟壶。"好，"小金宝说，"好你个小赤佬。"小金宝用力摁住心中的怒火，重复说："好你个小赤佬。"我强忍住内心喜悦，只站着不动。"给我点上。"小金宝说。我从小金宝的语气里第一次听出了命令与祈求的矛盾音调，她的口气不再那么嚣张蛮横。我吹出明火，给她点烟。
小金宝一定是吸得太猛了。小金宝吸到嘴里的不是渴望已久的烟，而是水。这个突如其来给了小金宝极其致命的感受。她猝不及防，一口喷了出来，在我的头顶布满一层水雾。
那时候我真是太小了，总是弄不清楚隔壁这户人家的门面怎么老是开得这么晚。长大了才明白，他们是吃阴饭的，为了街坊邻居的吉利，开门总是拖晚，打烊则又是抢早，这样一来生意好像就少做了，别人在这个世上也就能多活几天了。老实人总是有一些好愿望，这些愿望其实一点用处都没有，但他们就是不肯放弃，一年又一年守着这些没用的愿望。这是老实人的可爱处，也是老实人的可怜处。
槐根要还活着，今年也是快七十的人了。槐根这孩子，命薄，在这个世上总共才活了十五年。小金宝要是不到断桥镇上去，槐根今年也是快七十岁的人了。小金宝一去槐根什么也不是了，成了夭命鬼了。小金宝的命真是太硬，走到哪里克到哪里。走到哪里大上海的祸水淌到哪里。你说十五岁的槐根能犯什么事？就是赔进去了。他的瘸子阿爸金山和他的阿妈桂香现在肯定下世了，不知道他们在九泉之下是不是还经常提起小金宝，我倒是说句公道话，槐根的死真的不能怨小金宝。好在我也七十岁的人了，到那个世界上也没几天了，我要是能见到槐根，我会对他说，真正杀你的人其实谁也不是，是你槐根从来没见过的大上海。你没有惹过大上海，但大上海撞上你了，它要你的命，你说你还能不给么？
我出门给小金宝买布时槐根正在开门。他的手脚看上去很熟练。他把门板一块一块卸下来，再在两条长凳子上把门板一块一块铺好。他的阿爸金山坐在内口的木墩子上面，是个瘸子，低了头用篾刀劈竹篾。槐根从屋里把一些东西往木板上搬，一会儿就铺满了炷香、纸花、白蜡、哭丧棒。槐根的阿妈桂香从屋里走了出来，手里拿了一面白幌，桂香的身边跟出一男一女两个孩子，桂香伸手插白幌时我吃惊地发现，桂香的肚子腆出来了，早就怀了好几个月的身孕。槐根放好东西之后两只眼不停地打量我，可我只看了他一眼，他家里的一切太招眼了，墙上挂满了寿衣、花圈、麻带、丧服、白纸马、新纸公鸡、成串的锡箔元宝。门前的白幌子上也有一个黑色的圈，里头端端正正一个黑楷字：寿。那个字太呆板了，像一具尸。这些丧葬用品把槐根的家弄得既色彩缤纷又充满阴气。槐根站在这些东西的前面，显得极为浮动，很不结实，有一种梦一样的不祥氛围。槐根的瘦削身体被那种气氛托起来了，凸了出来，呈现出走尸性质，我一清早就从他的身上闻到了一股浓郁的丧纸与香火气，这无论如何不是一个好兆头。
我替小金宝买好蓝底子白花粗布，走到裁缝店的门前。我站在街心并没有留意注视我的人们。我望了望手里的布显得有点犹豫，只站了一会儿我回头离开了。我决定让寿衣店的桂香为小金宝做一身丧衣。这是一个重大的决定，我站到了寿衣店门口，桂香正拿着一只大篾刀破茅竹。桂香在茅竹的端头对称地砍下裂口，然后把篾刀插进缝隙，提起来，用力砸上了石门槛。茅竹断节和开裂的声音痛快淋漓又丧心病狂。满街顿时炸开了丧竹的一串脆响。
我站在一边，顿时就把她手里的竹子与花圈联想在一起。我走到她的面前，把布料送过去，桂香用衣袖擦汗时开始打量面前的陌生男孩。她在身上擦完手习惯性地接过了布料。"——是谁？"桂香问，我侧过脸望一眼小金宝的小阁楼。桂香忙说："我就来。"
我带领桂香上楼时小金宝正在床上吸烟，她的酒碗放在马桶盖上。屋子里全是烟霭。小金宝反反复复地练习吹火技术。她学得不错，火捻已吹得极好了，烟吸得也流畅，呼噜呼噜的，像老人得了哮喘。
桂香一上楼立即看见一个活人，脸上为难了，但她的表情让小金宝忽视了。桂香站住脚，说："我裁的可不是这种衣裳，我专门裁"小金宝没听懂她的意思，只是看着她的肚子，小金宝打断她的话，说："我知道你不会裁这样的衣裳，随你怎么弄，把东西盖上就行了。"桂香看了一眼我，我却望着地板，一脸事不关己的样。小金宝下了床，桂香只得走上来，给小金宝量尺寸。桂香给小金宝量身体时从脖子上取下的却是一根细麻绳，这个至关要紧的细节让小金宝忽略了，她正吸着水烟，望着我自鸣得意。
不远处传来了铁匠铺的锤打声，金属的悠扬尾音昭示了水乡小镇的日常幽静。午后的阳光照在石板上，一半是阴影一半是... -->>
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