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海，是不是？"
槐根的神情被我问得又清丽又哀怨，都不像他了。槐根望着远处说："谁不想上大上海。我只是命不好，又不呆！"槐根望着驶向大上海的夜行船，脸上升起了伤心的太阳，放射出天堂光辉。我知道那颗太阳是槐根假想中的大上海，悬挂在槐根假想的高空，艳阳普照，光芒万丈。夏雨断断续续，一次又一次在水乡小镇浓涂艳抹。小镇的清晰度时高时低，一次又一次让雨雾遮住，远处的飞檐恍然若现，风姿绰约。桨棹在小河水面乃乃翩然飘动，却看不见人。
小金宝没有起床。她的双眼在雨天的沉默里变得又大又深，目光断了根，收不紧了，如秋季里的丧幡在凉风中柔软摇曳。桂香来看过两次，说了一屋子的温存话，但小金宝不为所动。我好几次甚至都以为她死了。我要用很长时间才能等到小金宝的一次眨眼。她眨眼也极慢，闭下去，过了很久又再睁开来。
天是在第三天下午突然开晴的。一开晴就是一颗好太阳，但红得有些走样，含了太多的水分。整个小镇也就带上了一层浅浅的水红色，阁楼的西墙都让这样的阳光弄得更旧了，越发增添了独有的风情。
桂香对小金宝的状况似乎着急了。她又一次问我，张嘴了没有？我坐在石门槛上，对着石板路上的水红色反光走神。我摇摇头，桂香说："快劝她吃，再不吃小命就保不住了！"我傻着一张脸，带领桂香往楼上去，我们意外地发现小金宝已坐起了身子。她面色如蜡，乱发如麻，一双眼睁开两只黑洞，伴随着眼皮的一关一闭，寒风飕飕。桂香坐到小金宝身边，从头上取下梳子给小金宝料理。小金宝极虚弱地抢过梳子，说："我自己来。"小金宝刚梳了一把，梳齿上就带下来一把头发。小金宝用两只指头捏住头发，把头发从梳齿上取下来，仔细看一眼，掀开马桶盖丢了进去。小金宝抬起头，用秋风一样的眼风吹在我的脸上，小金宝低声对我说："臭蛋，给我烧水，我要洗澡。"她说话的声音又冷又干，完全是上海时的调子。她一点都记不得那天夜里的事了。我愣在一边，希望她能想起来。小金宝冷冷地瞟了我一眼，说："还不快去？"我走下楼，伤心了。女人都靠不住。她们身上好闻的气味来得快，去得更快。
我下楼时槐根正守候在门口。他的瘸腿阿爸金山伸长了脖子朝这边打量。由于职业的缘故，我总觉得他的目光里有一股子棺材的气味。槐根低声问："吃饭了？"我点了点头，我注意到金山出了一口气。他真是的，自己的事烦不过来，偏偏还要烦小金宝的神。他一点也没有料到小金宝的身后带来的倒霉气味已经飘到自家的屋檐口了。金山整天做鬼的生意，靠死亡来养活自家，金山怎么也想不到真正的鬼与真正的死亡被小金宝从大上海引来了，离他们家只有一炷香那么远了。
我烧完水提着淘米篓买回了几只鸡蛋。是桂香叫我去买的。桂香说："女人再虚，有两个鸡蛋就补上了。"我听不懂她的话，但听她的话总是不会错的。我提着淘米篓回到家时门板全拼上了。小金宝一准是在洗澡。阿贵和阿牛在门口相对而坐，但他们的脑袋是侧着的，眯着眼正对门缝偷看什么。我从他们挂着的下巴立即就知道发生了什么。我自己也不知道怎么弄的，一股极其巨大的怒火竟冲到脑门上来了。我走上台阶，立即听到了屋里的液体流动声。我从淘米篓里抓起一只鸡蛋，对准阿贵的头就砸了下去。阿牛不明白发生了什么，一转脸看见了阿贵满脸的蛋清蛋黄，正想笑，我抄起另一只蛋对着他的脑门又砸下去一个。
持续两天的夏雨使小镇的空气和石板路变得异样干净。阁楼的上空飞满红蜻蜓。它们半透明的橙红色翅膀是水乡小镇的一个独立季节。它们的飞行轨迹曲折多变，行踪不定。这样的复杂踪迹纷乱了小镇的蓝色上空。许多小孩聚集在石拱桥，他们欢呼雀跃，这样的场面渲染了小河里的乌篷船，它们往来穿梭，倒影里充盈了湿润自在的生活常规，岸上船里一问一答，家长里短偶杂着打情骂俏与七荤八素。说不出的天上人间。
小金宝坐在南门前，软塌塌地倚着门框，她的头发被桂香梳弄得很滑溜，完全是马脸女佣才有的手艺。梳头作为一种重要的仪式，在这种仪式过后小金宝远不如上海那样光彩照人。小金宝依在门旁，身上有一种金山的眼里才有的古怪成分。她看上去极虚弱，与眼前的世界似乎隔着一层冰。斜对面传来打铁的声音，听上去有点阴凉。
桂香抱着她的小儿走到河边，在石码头给小男孩洗澡。桂香的腰弯了几下，似乎有些不方便，金山光着背脊从屋子里挪出残腿，笑着说："让我来。"河对岸码头上的女人大声说："桂香，你怎么了，怎么身子都没金山利索了？"金山的巴掌在小孩的身上搓来搓去，只是笑。这时候河里驶过来几条小舢板，舢板上的一个老头笑着说："金山，桂香怎么又有了？"河对岸马上有人接过话，大声说："别看金山脚不行，别的还真管用。"两岸一阵笑，大伙全把目光集到这边来。金山的手上马上乱了，小男孩在巴掌里头也越发不听话了，一会工夫就大叫起来。金山拉下脸，说："不许哭！"孩子却不怕他，哭得更嘹亮。桂香从屋里蹿出来，一脸的羞，抡起巴掌在金山的光背上就是一下，这一下极生脆，在小河的波面上传得很远，金山的胳膊不知所措地比划了一通，直到看见桂香的眼睛狠戳了他一把，才又傻笑着挪开去。对岸说："是打在背脊上舒服还是抠在背脊上舒服？"对岸又是一阵放肆大笑。金山撑不住，一个人进屋子去了。桂香给儿子洗完头时对对岸笑着说："这么大的人，一点用都没有！"对岸说："你把他的背脊再弄疼一点，保管他有用！"大伙又笑，桂香也笑起来，哄着小孩故意把话题岔开了。
小金宝望着别人说笑，坐在那里两只眼睛又散光了。我看见薄薄的一层泪汪在她的眼里。她看了一会，就把脸掉了过来，想离开，又没处去，就闷着头一个人玩手上的戒指。小金宝就这样打发这段伤心时光。
接下来的另一个午后我是终生难忘的，在那个午后金山家正轰轰烈烈地修补他们家的漏屋。三天的大雨使金山家遭了水灾，我看得见屋里漏下来的雨水从他们家沿着码头流入小河。金山家修房子招来了四方邻居，这话应该这样说，桂香家修房子招来了四方邻居。街坊前后都晓得桂香要修破房子了，男男女女来了一大堆。他们来帮忙时不分大小一律叫桂香"嫂子"，我记得桂香答应别人也是那么平平常常地"唉"一声，好像不分长幼，桂香她一律是别人的嫂子，天底下的男女都是她家槐根的小叔或小姑。桂香腆着她的肚子进进出出，有点像戏台上的判官。
我记得小金宝望着忙碌的人们有气无力地对阿贵和阿牛说："怎么都是死人，就不能去帮着接接拿拿。"阿贵和阿牛相看了一眼，老大的不愿意。小金宝站起身，说："总不至于怕我再跑了吧？"小金宝半玩笑半命令地说："就算我请你们，可以了吧？"阿贵和阿牛相互看了一眼，嘟囔着出去了。
一切全部进入了正常格局。我说那个下午令我难以忘怀，有一半是冲着这个说的。另一半就不是了。就在这样的下午虎头帮的人悄悄来到断桥镇了。那个人长了一张刀把脸，我在唐府里头见过一面。他来到小镇上是一个不祥的征兆。这只能说明一件事：大上海毛茸茸的手指头从遥远的上海又一次伸到我们的身边了。
我看见刀把脸完全是一次意外，要是我不去和稀泥，要是我不到小河里去洗澡，要是我不扎那个猛子，这些事我就永远不会知道了。但我就是和稀泥了，下河洗澡了，扎了一个猛子了。
我是自己抢着去和稀泥的。那个铁匠为桂香从后山背下了土块。这是一个不祥的征兆。那些专门堆坟墓的土块是埋死人的，怎么能修房子？我把土块在石板街上围成一个圆，光着脚丫站在土圆圈中间。槐根拎来水，一桶又一桶浇到我的脚上去，我硬是用脚把土块踩成了稀泥。我踩得极开心，小金宝那双眼睛使我把动作夸张了。
我和完稀泥幸福地扎进了河水，扎了一个猛子。我知道有人在看我。楼顶地上全是说话的声音，他们大声说笑，铁钉也敲得节奏铿锵，每个人都很快活。修房子其实和砌新房一样，容易让人喜气洋洋的。
我的那个猛子一直扎到河对面。我回头的时候十分自然她和小金宝对视了。小金宝的情绪很好，这个我已经看出了。
很普通的一条乌篷船平平常常地驶了过来，拦在了我与小金宝中间。船挨着我，好像想靠在南岸。乌篷船的开口正对着我的头，伸出了一根细竹竿。竹竿在我的头顶轻敲了两下，我抬起头。我一抬头就差一点吓沉到水下去。一张刀把脸正对我诡秘地笑，是我在唐府里曾见过的一张刀把脸。他戴着草帽，帽檐压得很低，如果我在岸上是绝对不会看见他的脸的。我和他的对视使我的脑袋轰然响起一声巨响，刀把脸倒很沉着，他并不惊慌，冲着我只是微笑，好像有什么重大的事情要在今天彻底结束似的。我望着他，北岸金山家楼顶上的说笑立即听不见了。我愣在水里，感到小河下面长满了手。再回过神来的时候乌篷船就已经驶过去了。我的脑袋傻浮在那儿，听见水下自己的心跳，我的嘴里不住地吹气，眼睛里早没了小金宝，但小金宝依然望着我。她一点也不知道眼前的水里发生了什么。这一刻小金宝置身于故事之外。阁楼顶有人大声喊，嫂子，放爆竹！我听到这话才还过了神来。
我上岸时到处飘着南瓜香。每个人都捧了一碗。南瓜瓤一片金黄，冒着乳白色热气。它们在白瓷碗里有一种丰衣足食的吉祥模样。随后石街上就"咚——哒"，又一声"咚——哒"。我走到石街时桂香正拿了一根紫色香往小金宝的手里塞。是让她放鞭炮。小金宝的胆小样子引来了一阵笑。但小金宝终于点上了，点上之后抱了头就蹿到了我的身边。这一声极响，小金宝努力着欢呼雀跃。小金宝跳了两跳一直没能发现我脸上的死样子。小金宝从桂香的手里接过南瓜，尝了一口脸上就布满了好吃的模样。桂香看在眼里，高兴地说："等手边的事料理完了，叫槐根划船到他婆婆家再拿几个来，也不是什么值钱的好东西。"
都以为桂香是一句顺嘴人情话。没料到天黑了之后桂香真的让槐根到婆婆家拿南瓜去了。槐根走的时候甚至没有说一句话。他回来的时候夜色已经不早了。人们乘完了凉，各自上小楼睡觉去了。小镇的夜又一次安静了下来，星星在河底眨巴。没有风，也没有浪。金山家里传出了小男娃的几声呜咽，随后又息了。水面如镜，发出平滑的黑色水光。槐根划着乌篷船悄然行驶在河面。河岸石缝里传出了蛐蛐与纺织娘的叫声，这样的声音仿佛从水底发出来的，带着一串气泡，听上去又清凉又干净，但脱不了不祥的阴森。
乌篷船头垒了堆南瓜。槐根的小船慢慢靠近了石码头，他的瘦削身躯在黑夜里极不真切。他走到了船头，拴好绳，然后上了岸准备叫起我们，他的南瓜拿来了。
槐根是在上岸之后听到水底的动静的。他以为是一条鱼，一条不小的鱼。他弓下了腰。水里突然伸出了一样东西。是一双手。但槐根在那双手捂上自己的嘴巴后才弄清是一双手。他的身子即刻软掉了。他没有来得及呼叫，水里齐整整站上来两条黑人影。铁船桩无声地插进了他的肚子。四只手当即把他摁到了水下。他的大腿剐在了船帮上，南瓜掉进了水中，发出一连串水声，但随后就安静了。南瓜一个又一个漂浮上来。槐根也漂浮上来。这时候他已经是一具尸体了。
小金宝听到桂香失常的尖叫是在凌晨。她叫着槐根的名字。小金宝睁开眼窗外刚刚见亮。她冲下楼时阿贵已开了南门。小金宝第一眼就看见了水面漂浮的南瓜。这些南瓜和槐根联系在一起，当然也就和小金宝联系在一起。桂香的半个身子站在水里，她家的石码头有一只打翻的淘米篓。她一定是在淘米时看见了那具尸体，随后认出了那个尸体。金山冲进了水里。他的一条残脚在水里丑陋无力地挣动。
小金宝在惊乱中捂住了自己的嘴。她的恐惧是女人对尸体的恐惧。她没有想到别的。但她马上发现了槐根腹部的铁船桩，她看到了槐根之死的另一个侧面。双份恐惧袭上了心头。她捂嘴的那双手放下来了，身子就倚到了木柜上。死亡这个巨灵之手从上海伸过来了，大拇指已碰到了她的鼻尖。她一回头看见了我。我的表情和昨晚一样半死不活，但没有任何变化，对死亡没有半点震惊。只有我知道小镇上发生了什么事，我的半死不活在凌晨时分显出一种可怕的平静，似乎一切都顺理成章。我的平静杀气腾腾，却又找不出根由。小金宝扑上来，双手扳紧了我的肩，疯狂地摇撼。但只晃了两下，小金宝自己就坍塌了下去。我没有扶她，依旧坐在门外。我平静镇定，杀气腾腾的平静镇定，河面飘起了一层薄雾，像鬼的八十八只指头软绵绵地抓过来又抓过去。
对岸堵了很多人。死亡气息席卷小镇大地。
小金宝醒来天已大亮。阳光普照，晴空万里。她躺在红木床上。小金宝醒来之后伸着手四处乱摸。我从床下掏出锡壳烟壶。小金宝接过烟，她的双手无助地抖动，一连划断了六根洋火杆。我拿过洋火，划着了，洋火烧得很稳定。"谁到这里来了？"小金宝一把拉住我大声尖叫，"是哪个狗杂种跟到这里来了？——你说，你全知道，你告诉我！"
我没有表情。我没有什么可以告诉她的。
小金宝拉住我的手，把我的手按在桌面上，举起烟壶用力砸了下来。"你去告诉他们，叫他们别杀了！"我没有抽回手，我的指头砸裂了，在桌面上流下一线鲜血。
阿贵和阿牛面面相觑。他们望着我的指头和我的血，半张了嘴巴，傻乎乎地对视。
小金宝放下烟壶，扶住桌子吃力地撑起身，僵尸一样走了出去。
桂香的家门口堵满了左邻右舍。小金宝走去时人们默然闪开一条道。她的身后跟了我，满手血迹。桂香的家里没有哭泣，六七个老太太围坐在桌前，闭着眼睛为槐根超度。槐根被一张白布遮住，平放在堂屋中央。桂香和金山坐在一边形同丧幡，通身散发出绝对死亡的晦重气息。小金宝进屋后立在了槐根脚前，随后我也立在一边，四周没有半点声息。小金宝和我站了一刻，默默走了出去。人们注意到屋里的几个当事人都没有抬头，我们的目光各自放在自己的眼睛里，彼此不再对视。
小镇的白天就死寂了。满街尽是大太阳。
槐根的葬礼极为简陋。金山并没有从家里拿出太多的丧幡与香火花圈，帮桂香修房的那几个男人一同把他抬到了后山。人们注意到槐根出殡的这一天小金宝家的大门一直没有打开。人们从这家倒霉的小阁楼里没有听到半点声息。
小金宝在第二天傍晚时分走出家门，她走在大街上，后面跟着我。小镇是一副冷漠面孔，没有人抬眼看她。这与她第一次逛街的情形截然相反。人们生怕她把晦气带进自家门槛，她走到哪里关门与沉默就带到哪里。
九十五岁的老寿星坐在桥头老地方。他的身边有一个孩子，光了屁股，还没会说话，正和老人用他们的语言说笑。老寿星不住地点头，嘴里弄出婴孩一样的声音。他们玩得极开心，笑得心心相印。
老寿星抬头时看见了小金宝，他对着小金宝无声地笑开了。因为没有牙，他的笑容极柔软。这张柔软的笑脸是小金宝今天看到的惟一笑脸。小金宝对这张笑脸没有准备，作为回报，她仓促地一笑，没有露齿，又短暂又凄凉。她的这个仓促笑脸让我看了心碎。小金宝笑完了就掉过头，回她的小阁楼去了。