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下午，李中孚给她电话。
“我谈别的事，不是给你压力。”
“什么事？”
“记得你说过在伊利沙伯二号邮轮上度蜜月最舒服。”
“是，我说过，环游世界，三个月后才上岸。”
“我刚才查过，明春有空位。”
天沥沥下雨，天色昏暗，嫁了中孚，十五年后的傍晚可以闲闲说：“大儿明年进高中，长大不少，每隔三个月需买新鞋新袄”那么，对方会答：“幸亏收入固定，这些还难不倒我”然后，寒夜跟着温暖起来。
“诺芹，你在想什么？”
“一会我去帮姐姐收拾行李。”
“冬日去加国，好似不是时候。”
“一下子看到最坏的，若能够接受，明年春暖花开，更有惊喜。”
“说得也是。”
“上飞机那日，你来开车吧。”
“也好。”
出乎意料之外，庭风只带了一件中型行李。
“就这么一点？”
“可以现买，何必多带。”
“顺风。”
庭风怨道：“一直骗我们说会陪伴我们。”
“你才去个星期就会回来。”
诺芹殷殷向姐姐道别。
李中孚眼尖“我觉得庭风不似只去一星期。”
诺芹一怔“为什么？”
“第六感。”
“不可靠。”
“为什么不跟随姐姐？”
诺芹本来想俏皮地说：“为着你”随即觉得这不是开玩笑的时候“去了那边，我会枯萎。”
“那边也有中文报。”
“你是希望我走？”
“不不不当然小。”
诺芹说：“写给六百万人及二十万人看是有分别的。”
“我很庆幸你留下来。”
“假如春假她尚未回来，我们去看她。”
当夜，睡到一半，诺芹又惊醒。
是为着一个疑团。
她朦胧间摸不到关键。
第二天早上，找到维多利亚大学的网址，诺芹细细查起资料来。
法律系共有五个教席，六十名学生。
教授与讲师中都没有华裔，亦无妇女。
文思是信口开河吗？
她拨电话找林立虹。
接线生大抵是新来的，对各色人等阶级弄不清楚，又不够勤力，没把名单背熟。
“林立虹？你等等。”
电话接通，是另一个人的声音。
呵，不是又走了吧，走马灯似换人。
“林立虹不是这个分机。”
“对不起，我重新再打。”
幸亏没有离职。
林的声音很快传来“谁？”
“岑诺芹。”
“明晚是编者作者联谊会，你来不来？”
“我问你一件事。”
“请说。”
“文思可是住在外国？”
“是，稿件由加国传真过来，我已经说太多。”
“她到底是什么人？”
“你不必知太多，总之是你的拍档，一朝卖座，合作无间，万一失却读者，关门大的吉，就那么简单。”
“她交稿没有？”
“一向比你准时，毋需人催。”
“你可有见过她？”
“记得吗，我不是约稿人。”
对，信箱始创人是伍思本，一个几乎已经被大家遗忘的名字。
“我没见过她。”
“字迹如何？”
“小姐，除了你，人人都用电脑打字了。”
再也问不出什么来。
“没事了吧，我得去开会，还有，晚会希望见到你。”
诺芹把双臂枕在脑后，躺在长沙发上。
有什么必要那样神秘，真可笑，虽然说是私人意愿，但完全没有透明度，其人一定非常谨慎多疑。
诺芹吁出一口气。
她站起来，这样写：“我的真名叫岑诺芹，想请教你的尊姓大名”
却犹疑了，对方不说，岑诺芹为什么要先招供？
她又倒在沙发上。
还是含蓄点好。
片刻盹着了，恍惚间像是看到母亲的影子朝一个灰色的空间走去，诺芹伸长手，想抓住母亲衣角，但是影子已经消失。
她有强烈悲哀感觉，知道以后都不再可以见到母亲，胸口似中了一拳，闷纳难受。
罢在这个时候，电话铃响了，是姐姐的声音。
诺芹诧异“到了，这么快？”
“才半天而已。”
“感觉如何？”
“真要我的老命。”
“什么事？”
“处处禁烟，飞机上不能吸，汽车里不准吸，憋死了，只能站街上抵瘾，像流莺。”
“用尼古丁黏贴呀。”
“皮肤红肿，受不了。”
“还有尼古丁糖。”
“都不行。”
“老姐，干脆戒掉，心身健康。”
“你先把电话地址抄下。”
“是什么地方？”
“月租酒店式服务公寓，对牢河，风景非常好，涤涤十分喜欢，一会我陪她到楼下游泳。”
诺芹骇笑“你多久没穿泳衣？”
“太久了。”有点再世为人般感慨。
庭风叹息“凡事小心。”
“再联络。”
真巧，信箱里有一封高计梁的信，也附着地址电话。
“生活还过得去，获朋友收留，做小食生意，已安顿下来。”
诺芹连忙回一张问候卡片。
从此天南海北，庭风再也不会同他见面。
传真机里有讯息。
“早，你好。”
诺芹回答：“像你这般有智能的人，是否全无烦恼？”
“你对我估计过高。”
“最近将来，会否返来探亲？”
“恐怕不会。”
诺芹忽然问：“可怜高堂明镜悲白发下一句是什么？”
“朝如青丝暮成雪。”
“将进酒真是世上最佳作品之一。”
“我第一次读它是十二岁。”
“我五岁，家母从没教过我床前明月光。”
“她一定是有趣的人。”
“已不在人世。”
“对不起。”
“你呢，你家世如何？”
“乏善足陈。”
还是不愿透露端倪。
“看到这一期编辑部为我们挑的信件没有？”
“又是感情纠纷？”
“你有没有想过结束信箱？”
诺芹答：“信箱不会结束，即使你我不写，编辑部也会另外物色两个人来当文思与文笔。”
“可以那样做吗？”
“当然，这两个笔名属宇宙所有。”
“他们倒是铁腕政策。”
“精明到极点，作者除出有限稿酬，别想得到其它好处。”
“你彷佛意兴阑珊。”
“你听出来了？”
文思没有回答。
“我们改天再谈吧。”
诺芹不想打中觉，一睡骨头都酥软，未老先衰。
见有空，干脆找上李中孚办公室去，给他个惊喜也好。
她乘车到山上，走进政府机关那刻板、毫无装修的办公室。
诺芹还是第一次来。
只见办公厅坐满满，黑压压一片人头，说出李中孚名字，有人带她到一角等。
一间板隔房房门虚掩，可以看得见李中孚正在讲电话。
他没看见她。
堡作岗位上的他另外有一个样子。
他板着面孔，脸皮有点紫茴色，忽然像老了十年，煞有介事，一本正经。
他对面坐着一个人，那人显然是他下属，年纪比他大，却得不到他的尊敬，他一味在电话中闲谈，没有挂断的意思，任由那人坐冷板橙。
诺芹真没想到这世人颂赞的老实头李中孚还有这样的一面，不禁错愕得说不出话来。
只听得他对电话那头的人说：“这笔款子不是小数目，你另外找人想办法吧。”
终于放下电话，他顺手抄起一份文件，摔到桌子上，铁青着脸同下属说：“你去看仔钿！”
那人一言不发，取饼那迭纸，低着头离开房间。
诺芹张大了嘴，哗，这么有官威，简直不是平日她认识的李中孚。
两面人最可怕，可是，谁没有两副嘴脸呢，读者要是见过岑诺芹与老板讨价还价的腔调，还会有兴趣看她的爱情吗？
不过，诺芹仍然非常吃惊，她小觑了李中孚，他在她面前表现得实在大好。
这时，他忽然看到了她。
诺芹穿着蛋黄的套装，整个人的亮丽为灰暗的办公室带来一丝金光，他表情马上变了，似更换面具般迅速，满面笑容地迎出来。
“你怎么来？”
“想给你惊喜。”
结果自己得到无限惊奇。
“进来坐，地方简陋。”
这并非谦虚之词。
“你没戴上指环。”
诺芹却问非所答：“中孚，岂有豪情似旧时下一句是什么？”
不出所料，李中孚一怔“什么是什么？”
诺芹又换了题目“刚才你同谁通电话？那人似问你借贷。”
“呵，你来了已那么久？”
十分钟而已。
“那人是我表姨。”
“她手头不便？”
李中孚微微一笑“诺芹你不必理会他们。”
“亲友有困难，不应当帮忙吗？”
“诺芹，在过去十年，有许多人吃喝嫖赌，气高趾扬，专门耻笑节俭朴素的亲戚，这种人一头栽倒，咎由自取，不值得同情。”
诺芹不出声。
“那位太太最夸张的时候三个女佣一名司机，最爱讥笑家母不懂吃鲍鱼，一世住屋郊。”
“你怀恨在心？”
“不，但是我不会借钱给她。”
诺芹不能说李中孕不对，他完全有权运用他的私人财产，况且，夫子说过，以德报怨，何以报德？”
“相信我，诺芹，我前半生的节蓄，还不够她家半年花费。”
李中孚又变回老好李中孚。
“诺芹，你刚才说什么豪情？”
“刚才那位老先生，是你下属？”
“明年好批他退休了，还想延期呢，说幼子只得十六岁，未上大学。”
“你不打算帮他？”
“他就是树大有枯枝中的枯枝。”
这口气在什么地方听过？呵是，伍思本、关朝钦，都曾经如此权威。
诺芹微微笑。
只要有一点点权力在手，马上发挥到尽头，不顾后果，前程尽丧，在所不计。
诺芹说：“我还有事，先走一步。”
“我还有半小时就可以陪你喝茶。”
“不，你工作重要。”
她头也不回的走了。
这次造访直接帮她作出决定。
回到家中，先听姐姐电话。
“树叶全落尽了，昨日降霜。”
“听上去十分浪漫。”
“正在物色房子。”
“树木太多，需剪草扫叶。”她提醒庭风。
“园工可以每星期服务。”
“对，你是富户，毋需自己动手。”
“涤涤已报名上学。”
“什么，”诺芹大吃一惊“不是说度假吗？”
庭风不出声。
“喂，回答我呀。”
“不，暂时不回来了。”
“呀，刮够了，连本带利一走了之。”
“你说什么？”庭风恼怒“你益发疯癫了。”
诺芹挂断电话。
气头上，她这样向文思诉苦：“表妹已决定拒绝那头婚约，个人不可能不付出代价而走毕人生，嫁给那种志不同意不合的人，将来会吃苦。”
诺芹用手撑着头，写了一整个晚上小说。
深夜十二时，文思的答案来了“表妹... -->>
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