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第二天早上，罗兰横过大厅走向电梯间。她手里小心翼翼捧着一盒生日蛋糕，另一手则捧着一个包装精美的盒子，里面装着那件灰色毛衣。她觉得轻松而愉快，走路也奕奕有神。电梯里面一个穿褐色西装的中年男子向后退了一步，让给她更大的空间，罗兰报以一笑。
电梯在十三楼停住，门自动打开来。罗兰看见大厅正对面一扇办公室的门上悬着一块名牌：环球企业安全部。
“对不起，”穿褐色西装的男人说。“借过一下。”
罗兰侧身让他过去，看着他横过大厅，走向安全部。
安全部门的主要工作是保护环球企业的工厂设施，特别是全国各地工程实际进行的地方，或者是承包政府的工作，都需要安全部的卫护作业。然而，底特律的安全总部主要工作确实传递各地的文书。安全部长寇杰克觉得这份工作相当无聊，可是他身体不好，年纪又大了，不得不从工地退到办公桌前。
他的助理鲁迪是个圆圆脸的年轻人，处世常操之过急，有点孟浪。寇杰克进门时，他正两条腿抬在桌上，悠哉游哉地晃荡。一看到杰克，他赶紧坐正了。“有事吗？”他问。
“大概没有。”杰克把公事包放在办公桌上，抽出一份档案，上面标着：“安全调查报告谭罗兰员工编号98753。”杰克并不特别喜欢鲁迪，可是他在退休前必须好好训练他。他叹口气，杰克勉强解释说：“我刚收到一份调查报告，对象是这幢大楼的一个秘书。”
“一个秘书？”鲁迪失望地说。“我还以为我们不调查秘书呢！”
“通常不调查，不过她被指派的工作十分机密，电脑会自动提出清查要求。”
“问题何在？”
“问题是，我们的探员问她在密苏里的前任老板，他说那女孩半工半读上大学，替他作了五年事。而辛格的费经理却认为她那时是全时工作。”
“那么她是在说谎了？”鲁迪觉得有点苗头了。
“她是在说谎，不过说的是另一种谎。她并没有说自己全时工作，问题在于她说自己没上过大学。我们的探员查过学校，她不紧毕了业，拿的还是硕士学位。”
“那么她为何说自己没上过大学？”
“我也觉得奇怪。如果她没上过大学，却说自己大学毕业，那还想象得到她是想拿学位唬人。”
“还有呢？”
杰克看着鲁迪一张大圆脸，贪婪的眼睛，索性耸耸肩。“没有了。”他说谎。“我只是想查出她的事，求个心安。这个周末我得住院检查，不过星期一我会开始工作。”
“你住院时，让我负责调查她好不好？”
“如果他们决定要我多做点检查，我会打电话给你，告诉你怎么处理这件事。”
“今天是我的生日。”罗兰走进他的办公室时，吉姆大声宣布。“通常秘书会带一个蛋糕给她的上司，可是我想你的资格还不够老到会知道这个传统。”他的话听来有点落寞。
罗兰忍不住笑了起来。直到现在，突然之间，一切压力都消失了。“我不只替你烤了一个蛋糕，我还要送你一件礼物。”她笑容可掬地说。“我亲手作的。”
吉姆拆开她递过来的包裹，一看是件毛衣，便象个孩子似的雀跃万分。“你不该——”他露齿一笑，又转了一圈。“——可是我真高兴你这么做了。”
“我只是想说生日快乐，更谢谢你帮了我许多许多事情。“她说。
“谈到‘事情’，玛丽告诉我，尼克象颗定时炸弹似的，一触即发。她说你忍受压力的能耐真大，你已经赢得她全心全意的欣赏了。”他安静地说。
“我也喜欢她。”罗兰说，一提到尼克，她的眼里就蒙上一层阴影。
吉姆目送她上楼后，立刻拿起话筒，按了四个号码。“玛丽，上面空气如何？”
“充满火药味。”她轻笑道。
“尼克下午会在办公室吗？”
“会。干吗？”
“我要给他点一把火，看看会怎样。”
“吉姆，别乱来！”她低声警告他。
“五点左右再见，我的好玛丽。”他笑着说，完全不理会她的警告。
罗兰午餐回来后，发现她桌上摆着一束鲜艳夺目的红玫瑰。她抽出底下附带的卡片，满头的雾水。那上面只写着“谢谢你，甜心。”署名只有一个吉字。
罗兰一抬头，尼克就站在门边。他的肩膀随随便便靠在门框上，确实一脸的霜寒雪冷。“神秘的爱慕者送的吗？”他冷峻地问道。
这是四天来，他对她说的第一句题外话。“不是什么神秘的爱慕者。”她含糊其辞。
“那么是谁？”
罗兰立刻紧张起来，他看起来那么生气，提到吉姆的名字只怕不妙。“我还不能完全肯定是谁。”
“你不确定是谁？”他一字一句地蹦出来。“你认识的男人里面，有几个人名字里面带个吉字？他们里头又有多少人觉得值得送你一百元的玫瑰，只为了说声谢谢？”
“一百元？”罗兰失声喊了起来。她是在被这个数目吓呆了，根本没注意到尼克曾擅自看过她的卡片。
“你的经验一定更加老到了。”尼克冷笑着说。
罗兰心里倒抽了一口冷气，可是她却抬高了下巴。“我现在有更高明的老师了！”
尼克从头到脚冷冰冰地看着她，然后一言不发地走回办公室，一阵个下午他都没再招惹她。
五点过五分，吉姆走进玛丽的办公室，穿着他的灰毛衣，捧着两只盘子，上面盛了四块他的生日蛋糕。他把蛋糕放在玛丽的空桌上，转头去张望尼克的办公室。“玛丽呢？”他问。
“她一小时前走了。”罗兰说。“她要我告诉你，最近的灭火器在电梯旁，天晓得她是什么意思。我得把这几封信拿进去给尼克，我马上就回来。”
她一边起身，绕过办公桌，低着头看自己手上的信。冷不防吉姆一把抱住她，吓得她动弹不得。“我好想念你，亲爱的。”他说。
过了一会儿，他又猛然松开手，让她踉踉跄跄后退了一步。“尼克！”他说。“瞧我的毛衣，这是罗兰送我的生日礼物，她亲手织的。我也给你带来了一块生日蛋糕，也是罗兰烤的。”完全无视于尼克的满脸阴霾，他又笑着继续说：“我得下楼去了，”他对罗兰说：“待会儿见，爱人！
“然后他才走了出去。
震惊之余，罗兰瞪着他消失的背影，直到尼克转过她的身体，她才清醒过来。“你这个记恨的小婊子，你居然把‘我’的毛衣给他！你还给了他什么原来应该属于我的东西？”
“什么？”罗兰重复他的话，声音高了半阶。“你在说什么？”
他的手紧紧抓住她。“我的甜心，我说的是你那美妙的身体。”
罗兰从惊讶转为忧虑，又转为怒气腾腾。“你居然还敢骂我，你这个伪君子！”她气得连害怕都忘了。“打从我认识你开始，你就告诉我，女人为了满足自己的欲望，有权力和她喜欢的任何男人上床。而现在——”她几乎为之气结。“——而现在，你以为我这么做了，由来骂我！哼，尤其是你，你有什么资格说我！你这个床上奥运会的美国代表！”
他好像烫着了似的猛然松开手，用一种极力按捺的声音说：“滚开，罗兰！”
当她走后，他走到酒柜旁，给自己斟了一杯烈酒。痛苦与愤怒却像毒蛇啃蚀他的心脏般，令他难以自持。
罗兰有个情人，她也许有好几个情人。
懊悔如潮水般向他涌来。她已经不再是那个又双星星般眼睛的小傻瓜，坚信相爱才能**。她美丽的身体已经给别人糟踏过了。他心里立刻映出一副磨人的画面：罗兰光着身子躺在吉姆怀中。
他一口吞下整杯酒，又斟上另一杯，像要驱除这种痛苦、这种幻想。拿着酒杯回到沙发上，他一**坐了下来，两脚架在桌子上。
酒意慢慢涌上来，他逐渐感觉到怒火平息，取而代之的是一片麻木。在那中间，除了锥心疼痛的空虚之外，一无所有。
“你到底是给什么冲昏了头？”此晨罗兰一见到吉姆，劈头就问。
他微微一笑。“就说是一种控制不了的行动吧！”
“我说是疯狂！”她直说到他脸上去。“你没看到他气的那副样子，他还骂我！我——我觉得他疯了。”
“他是疯了。”吉姆忙不迭的同意。“他是为你疯狂了，玛丽也这么说。”
罗兰转着眼珠。“你们都疯了！我还得上楼去替他工作，我该怎么办？”
吉姆轻笑出声。“千万千万要小心。”他劝她。
一个钟头之内，罗兰就知道吉姆的意思了。而接下来的几天中，她就像在钢索上工作似的。尼克开始向风车一样，驱使每个人团团转。上至经理，下至小弟，没有一个人不在暴风圈内，没有一个人不求自保，就怕不小心踩到了他的尾巴。
如果他对某个人的表现觉得满意，就冷淡、客气的对待他。万一不满意，而他通常不会满意——他就极尽其讽骂之能事，听的罗兰毛骨悚然。为了表示大公无私，他的怒气所及，上至副经理，下至总机小姐，无一幸免。副总给他骂的手心冒汗，总机小姐则眼泪汪汪。高级经理一个个神采飞扬地走进他的办公室，几分钟后便想斗败的公鸡，垂头丧气给骂了出来。搞到最后，每个排队等候挨骂的人，都战战兢兢把报表档案抱在胸前，好像这样就可以档一点他的炮火似的。
到了第二个星期，八十层楼的低气压开始一个部门传过一个部门，一楼传过一楼。等到星期三，整幢大楼已经一副草木皆兵的气氛，再也没有人敢在电梯口或影印机旁谈笑。在这一片紧张气氛中，只有玛丽依然不为所动。事实上，在罗兰看来，好像局面越火爆，玛丽越开心似的。不过玛丽一向可以躲过尼克的尖嘴利舌，罗兰就没有那么幸运了。
尼克对玛丽一向很礼貌，至于史维琦，她每天至少打电话来找他三次，他简直是魅力十足。不管他又多忙，或者正在做什么，他总有时间留给史维琦。不论何时，只要她打来电话，他就会拿起话筒，往椅背一靠。从罗兰的办公桌这边，可以听见他低沉的声音里头，那股懒洋洋的挑逗预期，而那种语气时对另一个女人说的。罗兰每听一次，心就绞痛一回。
星期三晚上，尼克预定要飞往芝加哥。罗兰正殷切地盼望他离开。这些天来，她一直都像他的箭靶一样，动不动就要受他的冷嘲热讽。多少次她觉得自己快要崩溃了，泪水在她眼里直转，然而她总是咬咬牙硬撑了下来。她真心希望他快走。
尼克预定搭当晚六点钟的飞机走。四点钟左右，他要罗兰进会议室，帮玛丽作记录。会议正在进行当中，罗兰立刻坐下来，摊开速记簿，埋头奋笔疾书。冷不防耳边响起尼克的怒斥声。“安先生，”他的话像刀子一样利。“如果你的眼睛不要盯着谭小姐的胸部，我们其余的人就可以结束会议了。”罗兰双颊绯红。可是那个可怜的老先生却一张脸涨成猪肝色，一副要气晕过去的神情。
散会之后，一等其余的部属步出会议室，罗兰也不管玛丽警告的眼神，立刻转向尼克开骂。“我希望你已经心满意足了！”她气得咬牙切齿。“你不只侮辱我，你还差点害那个可怜的老人心脏病突发。你下回又要是出什么花招？”
“开除第一个张嘴的女人。”尼克绕过她，大踏步走出会议室。
气昏了头的罗兰正要跟出去，却被玛丽一把拦祝“别跟他吵。”她说，凝视尼克的背影，脸上露出一个喜滋滋的笑容。她看起来就像刚刚目睹了一场奇迹似的。“照他现在的心情，他回开除你，然后他会为此后悔一辈子。”
看罗兰迟疑了一下，她又慈爱的说：“他去芝加哥，要道星期五才回来，我们可以充分休息两天。明天我们好好去吃顿午餐吧！吧脆就到东尼的餐厅去。”
第二天早上，少了尼克旋风，整层办公室好像空了似的。罗兰告诉自己，她梦寐以求的正是这种平静的时刻。然而在心底深处，她知道自己并不真的象要这份“平静”
中午时候，她和玛丽开车到东尼的餐厅去。她还事先打电话去定座。一个穿黑西装的领班站在入口处向她们致意，可是东尼一看见她们就跑了过来。罗兰退后一步，看着他几乎把玛丽凌空抱起，不禁张口结舌。“我比较喜欢你在我们后撤房替尼克的爷爷和爸爸工作的那段时间。”他说。
“那个时候，至少我还可以常常看见你和尼克。”
他转向罗兰，笑嘻嘻地说：“我的小罗兰，现在你认识尼克、马丽和我了。你快要变成这个家庭的一分子了。”
他带她们到座位上，又朝罗兰露齿一笑。“雷克会招呼你，”他说。“雷克觉得你很漂亮，一提到你的名字，他就脸红。”
雷克替她们摆桌，然后斟上酒，脸红得像苹果似的。玛丽朝罗兰眨眨眼，可是一等那小伙子转开，她就单刀直入地说：“你想不想谈谈尼克？”
罗兰一口酒喝下去差点呛了出来。“拜托！别破坏了我们这顿美好的午餐。我已经知道太多他的事了。”
“举例来说？”玛丽温柔地坚持。
“我知道他傲慢、自私、火爆、独裁，而且——”“而且你爱他。”这不是问句，而是说明。
“对！”罗兰气愤地回答。
玛丽竭力安下她对罗兰语气的笑意。“我相信你的确爱她，我疑心他也爱你。”
罗兰别过脸去，望着她们桌旁的五彩玻璃，试着想掩饰心里萌生的一股痛苦的希望。“你为什么会这么想？”
“首先，他对待你的方式不是他的一贯作风。”
“我知道，他对待别的女人一向都很好。”罗兰难堪地说。
“完全正确。”玛丽同意。“他对女人的态度通常是种好玩的纵容，或者是容忍的冷漠。当他开始一段男女关系时，他会殷勤体贴，可是等到一个女人开始让他受不了，他就客气而坚决地请她走路。就我所知，他对女人的感觉仅只于**和喜欢而已，我曾看过许多女孩费尽心机想要让他吃醋，可是他最多只觉得好玩。偶尔还会被惹恼的，那就是你了。”
被归类到尼克的床伴一堆去，罗兰直觉得脸红。可是她知道否认也没用。
“你挑起他真正的怒气。”玛丽安静地继续说。“他气你，也气他自己。可是他并没有请你走路，甚至不让你下楼去。你不觉得他好像不愿你下楼去替吉姆工作，只为了区区一通罗斯的电话就把你留在上面有点奇怪吗？”
“我以为他把我留下来是为了报复。”罗兰阴郁地说。
“我想也是。也许是为了报复你把他变得像个傻瓜似的，或者是他想找出你的缺点，那时他就可以改变对你的感觉了。我不知道，尼克是个很复杂的人。吉姆、爱佳和我算是他最亲近的人，可是他对我们每一个人，仍多少都保留一点距离。好像他身上有一部分是不愿跟人分享的，甚至不肯跟我分享。你为什么脸色那么古怪？”她打断了自己的叙述问道。
罗兰叹口气。“如果你想牵红线，，而且我看你的确大有此意，你就找错人了。你应该去找爱佳才对。““别傻了——”“你有没有看过几个星期以前，一片关于哈柏温泉宴会的报道？”罗兰尴尬的把眼光移开，继续说：“我就跟尼克在哈柏温泉，而他为了爱佳要来，便赶着把我送走。他说她是‘生意上的伙伴’。”
“她是的！”玛丽说，伸过手去握住罗兰。“他们是好朋友，也是生意上的伙伴，就是如此而已。尼克是她爸爸公司的董事，而她父亲也是环球的董事之一。爱佳买了尼克在海湾的房子，她一直很喜欢那里，也许当时她就是赶去敲定买卖的。”
虽然他心里在警告自己，跟尼克还是没有一丝希望可言，可是他仍旧如释重负，雀跃万分。至少他不是带她上他女朋友的床。雷克送上菜来，她暂时住口不谈，等他一转身就又问道：“你认识尼克多久了？”
“一辈子。”玛丽说。“二十四岁时，我开始替尼克的祖父和父亲记账，尼克那时才四岁。他爸爸半年后就死了。““他小时候是什么样子？”对于那个占有她的心，却又不真的想要她的男人，罗兰渴望知道他扑朔迷离的一切背景。
玛丽微笑着陷入沉思之中。“那时我们叫他尼奇。他是全世界最可爱的小魔鬼，像他父亲一样的骄傲和固执。他健康、快活、又聪明，正是每个母亲都会引以为傲的那种小孩。只有他自己的母亲不作此想。”她加上一句，脸沉了下来。
“他母亲是什么样子的人？”罗兰追问下去。及其在哈柏温泉时，尼可一直不太愿意谈他母亲。“他不太谈起他的母亲。”
“他会谈才怪，他对她一向决口不提。”玛丽目光迷朦地望向远处。“她是个非常美丽的女人，而且有钱、姣纵、虚荣、情绪化。她就像圣诞树上的装饰品，金玉其外，败絮其中。然而不管她有多少缺点，尼奇还是崇拜她。”
“一等尼奇的爸爸去世后，她立刻搬出去，把尼克丢给他的祖父。自从她走后，他整天就守着窗户，等着她回来。他了解他爸爸人死不能复生，可是他拒绝相信他母亲也不会回来。他从来不问她的事，他就只是等待。我原先以为是尼克的祖父不让她回来，后来才发现事实根本不是如此。
“然后一天，大概是圣诞节前一个月，尼奇不再守着窗口，他开始忙得团团转。那时他父亲过世近一年了，他母亲已经改嫁，新添了一个孩子，只是我们都还不知道。无论如何，尼奇开始打零工、攒零用钱。他把所有的钱都省了下来，大概在圣诞节前两个星期，他要我陪他去买一件‘超特别’的礼物。
“他拉着我进进出初不下数十家礼品店，就为了找一样‘最适合女士’的东西，一直到下午我才发现，原来他是要买一份圣诞礼物送给他母亲。
“在城里一家百货公司的廉价商品部，尼奇总算找到他的超特别礼物，是一个很可爱的小瓷器药盒，价钱标得很低。尼克开心得手舞足蹈，而他的开心好像会传染似的，五分钟之内，他就迷的那个店员替他包的漂漂亮亮的，又迷的我乖乖带他去找他母亲，好让他送出礼物。”
玛丽泪眼迷朦地望着罗兰“他——他打算贿赂他母亲回到他身边，只是我没有发... -->>
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