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京西，胭脂楼。罗裙飘飘，笙歌漫漫。纵欲寻欢的人们都迷醉在这奢靡的温柔乡里。
大楚朝庭为引导民风，严令官员士大夫留宿妓院，以为民之表率。然此等锦衣玉食之辈，多为骄奢淫逸之徒，实为欢场豪客。便是三公九卿，出入青楼者也不为鲜。为迎合此等特殊客人，京城各大馆院皆设于深巷之中。
每当夜幕降临，各色琉璃马车往来巷道之中，车中何人皆为口传，不知其真假。唯独胭脂楼，在京西最繁华的玉府大街上，其址据传为前朝一权臣的私院。
大楚新朝开始，此地便成为江南会馆，后来不知被谁买下，开了胭脂楼。楚京偌大，但开于闹市口的馆院都为小馆。这胭脂楼开在玉府街上，京城百官便不会光顾，与之相关的利益往来者便也少去。
但便是这样，也没影响胭脂楼的生意。原因无他，三年一度的游船会上，胭脂楼的姑娘总会夺得花魁。无数豪商巨贾为了一亲芳泽，都在胭脂楼里一掷千金，可惜得花魁青垂者寥寥。
越是如此，胭脂楼名声越盛。便是达官显贵都乔装进入胭脂楼，只为能和佳人度一良宵。玉府街上商铺林立，酒楼客栈相错其间，华灯初上，目及不尽。
街中有一道运河穿过，一座雄伟的石拱桥将玉府东西两街连在一起。桥北不远处有一行船码头，每日众多往来于京城与各省间的客货商船停泊于此。
石拱桥下便是玉府街上最大的喜登客栈，往来京城的客商大多都暂住于此。喜登客栈四周挂着精致的宫灯，二楼一间临河的客房正开着窗，两名男子在宫灯下举杯畅饮。年长的男子看上去肤色稍黑，姓周名子休字伯阳，乃江南人士。
因长年在外经商游历，身上多了些市井之味，却掩盖不住其儒雅的气质。年轻的男子姓丘名仲尼字子居，祖籍江南，京城人氏。丘周两家有旧交，子居伯阳年岁相若，乃为知己。
丘仲尼得知周子休到京城，特往客栈拜访。几杯美酒下肚，两人便敞开了话匣子，说到近来楚共王率使团前往西方布国参加万国会盟，争天下霸主之事。
周子休乃楚国巨商，常往来各国之间，西方诸国皆有其利。楚共王往布国参加会盟之时，周子休也正在布国，故丘仲尼问其楚共王会盟之实情。
周子休听好友问起楚共王会盟之事，长叹一声，此等憋屈之事不说也罢。丘仲尼见周子休这般情景也不意外，问周子休孙王妃在布国受辱之事可是真的。
周子休顿首，楚国疆广，貌似鼎盛。然楚共王至布国，神不扬，影卑微。使团居在馆驿，布英王说馆驿简陋，恐怠慢了孙王妃，将孙王妃接入布王宫。
一国王妃被召入别国王宫，此等辱丧之事，楚共王为会盟，夺霸主之称，竟然忍了下来。周子休时在布国，甚感羞愧。楚人在外国地位本就不高，出了此等事情，更是抬不起头来。
布国街头巷尾，俱传孙王妃在布王宫中之事。有布宫女见孙王妃不光受到布英王的污辱，还见韩王趴在孙王妃身上。
韩国乃北方小国，于楚而言，弹丸之地耳，但近年韩国与西方诸国交好，便对楚国也是蛮横无理。韩王在布王宫趴孙王妃之事便是最好例证。此事在西方诸国广为流传，引为笑谈。
丘仲尼听闻大怒，建不好馆驿还办万国盟会，简直就是笑话。此等国耻，楚共王竟不以为意，还发布榜文告示天下，孙王妃居于布王宫，乃布国待客最高礼遇，真是岂有此理。
楚共王自欺欺人，难道楚国人民都是傻子不成？周子休斟满美酒，又于丘仲尼共饮一杯。楚共王在位几十年，没什么政绩，总想留下点名声，便想夺个天下霸主之称，也好自我满足一番。
丘仲尼极为不满，楚共王对外谄媚作豪爽，对内压榨无明政，如此下去，国将不国。此番举全国之力去会盟更是虚名，即便得了霸主之称也毫无意义，就如前吴一样，得了霸主，亡了国土。
周子休莞尔一笑，楚国如此又如何？楚共王看似强硬，也只是对楚国人民，对外软弱无力，即使是楚人，到了外国也是如此。
周子休在外经商，感触犹深。近些年来，楚国国力虽长，但楚共王仍不自信，其间原因甚多。西方诸国领先楚国多年，楚国一时难以超越，这是其一。
楚共王即位后不思改革，只图他所谓的长治久安，以至于国内人民愚腐，思想无力，国外人士更觉楚国软弱可欺，这是其二。
楚国虽大，但官员无能，贪赃成风，上至三公九卿，下至省府县令，无不唯利是图，社会财富通过潜流，大多分配到这些人手里，以至民怨日多，这是其三。
楚国朝庭有令，官员贪赃者严惩，那些贪官位高者多，家人亲戚居国外者亦多，大笔财富被带到外国，在外国享受奢靡生活，那些当权者对西方各国奴颜婢膝也就不足为怪了。
“伯阳兄所言甚是，寻常... -->>
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