第十八章 (2/2)

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;  “别走。”

    她惊讶地停下来并转过身。

    “念书给我听。”他指着桌上的一本书。

    她拿起书看看书名：选择与培育优秀马种指南。“是这本吗？”

    “是的，作了记号的那一页。”他倚向蓬松的枕头，期待地等着。

    她打开作了记号的那一页并开始念起来。半小时后，喜儿已知道马匹的四肢及脚趾会有些什么毛病，斜臀表示牠的后肢无力，直臀则表示牠在跳跃方面无力，甚至有些马匹的病名听起来就像是某些女巫的黑巫术似的。

    “我在想，”亚力打断她的朗读。“我明白我对你的你的问题态度一直很顽固。”

    “我的问题？”

    “是的。”

    现在他又要提在冰上市集的那档事了，她想道，决定即使他那么做她也不会拿伯斯送来的毛毯打他。

    “我明白你无法改变你，就如同我无法改变我自己一样。”

    她点点头并等着他的下文。

    “我想如果你的法术能带来好处，那么你偶尔使用它倒还可以接受。”

    她赶忙闭上她大张的嘴。

    “当然不是在公开场合，而是私底下只有你我的时候。”他期待地看着她。“比如现在。”

    “我不明白。”她说道。

    “我允许你将麻疹变走。”

    她花了一秒钟确定她听对了，然后噗哧笑了起来。“噢，亚力！”她格格笑倒在一张椅子上。

    “有时候你真是个假道学。”

    “我？”

    她忍住笑。“是的，你。”

    她睨视着她，然后缩一下并抓抓胸膛。“我在等着。”他说道。

    “我不能。”

    “你不能是什么意思？”

    “女巫不能把疾病变走。”

    “到底为什么不能？”

    “这不在我们的能力范围内。”

    “天杀的。”他喃喃地倒回枕头上。

    啊，夫君，她想道，你或许从不是孩子，但你今天的表现可真像呢。她强迫自己不笑出来并问道：“要我继续念下去吗？”

    “要。”他咆哮道，头往后仰并闭上布满血丝的眼睛。

    下一章念到一半他便已沉沉睡去，喜儿兴致勃勃地翻到看来挺有趣的一章：如何选择一匹优秀的种马。

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    喜儿的脸在公爵发热的梦中盘桓不去。

    亚力几乎感觉得到她的抚触，当她在兴奋时拉扯他头发的方式。她的手指轻触他的耳朵，打着羽毛般柔软的圈圈。他感觉得到她温暖的气息，感觉她的嘴磨赠着他的耳背。

    “小苏格兰。”他呻吟着转向她。

    她嘶嘶叫起来。

    他浑身一僵，充血的双眼陡地睁开。

    两只珠子似的棕眼回望着他。

    “上帝我的头发！”他按着头弹坐起来，想起韩森脑后那块粉红色的无毛之地。他像着魔似地冲下床，直跑到他穿衣间的镜子前才停下来。他以因高烧而颤抖的双手摸索到打火石点燃灯，凑到镜子前把头转来转去。虽然睡得乱七八糟，他的头发似乎都还在。他拿起一面小镜子照着后脑，片刻后才松口气地倚在梳妆桌旁。

    怒气凌驾于病痛之上之余，他大步走回他的房间，把他妻子的宠物从他的枕头上拎起来，打开相连的门，穿过小客厅走进喜儿的房间。躺在他臂弯里的鼬鼠那双滴溜溜的圆眼从他脸上打量到他的头发，然后彷佛知道公爵的心思似地伸出舌头舔舔嘴。

    “连想都别想。”

    那动物嘶叫起来，接着牠的嘴弯成亚力认为是奸笑的角度。他强捺住丢下牠的冲动，将那天杀的鼬鼠放回牠的篮子里并转身，却又突然停下了脚步。

    房内很暗，窗幔深垂，但床边的帏幕却松松地系在雕刻的床柱上，床边小桌上的灯发出摇曳昏黄的光。他的妻子正在床上熟睡着，她淡棕色的秀发垂向一边并落至床沿下。如往常一般，它吸引着他不由自主地走向她。

    说也奇怪，他竟会注意到她的一些他从未对其他女人多加注意的部分。在他眼中，女人只有美丑之别。他从未注意过任何女人的眼睛或鼻子、微噘的唇、显示决心的下巴或是小巧细致的耳朵。但这些他全在小苏格兰身上注意到了，而且还不只这些；他也注意到她手的各种动作，甚至连她手上的纹路都清清楚楚，而对施茱莉眼睛的颜色他却老是只能用猜的。

    他闭上双眼，发现自己渴望着喜儿进入他的生活之前那些熟悉的旧时光。以前的他到哪儿去了？只不过几星期之前，一切都是简单、可预测而规律的，那时候他的生活没有惊奇也不复杂。一切都如此单纯。

    望向他酣睡的妻，他知道一切都不再是单纯的，而且他不确定自己对此有什么感觉。他只得自问他究竟想要什么。

    他要小苏格兰。是的，他要她，以一种强烈得他每每必须抗拒的需要。

    然而事实提醒他他受她吸引的程度，就彷佛她施了一个将他们俩链在一起的咒语一般。他不想承认，但它是确实存在的。而且它不是单纯的肉欲，将他和她绑在一起的是种无以名之也无法控制的感觉。

    熟睡中的她深沉而缓慢地呼吸着，她胸前躺着的书也随之上下起伏。他弯身拾起书，随意瞥了封面一眼：卑劣的公爵。

    他知道他该生她的气的，但他却没有。他对自己摇摇头，转身打算离开，却又停下来看看他手中的书。然后他弯腰自她凌乱的发间拾起一个小小的银制书签夹在书页间，再将书放在她床畔的小桌上。

    他的头又开始因为那胆敢侵袭贝尔摩公爵的疾病而悸痛起来。他吹熄灯火并回到他的房间，希望能在那里重新找回他需要用来控制他的婚姻，以及抗拒他对一个苏格兰小女巫无理智的渴望的力量。

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    摄政王的舞会当夜由一阵冻人的寒风揭起序幕。光秃的桦树枝像箕张的手指般擦掠过贝尔摩大宅的东墙，窗口透出的金光洒在树干及其下的石板上。

    但在楼上她的更衣间里，喜儿只看见一片黑暗。

    她的头上罩着一个覆有细印花棉布的鲸骨圈。“波莉！”

    “抱歉，夫人。再拉一下就好了！”

    笨圈落至她的腰间并垂至地上。波莉系着腰间的丝带时，喜儿不禁大口吸着气，然后低头看看左右窄而前后突出的裙箍。她拉拉裙子说道：“裙襬拖地了。”

    “你只需要一双软鞋，夫人。”波莉拿出一双鞋跟和鞋尖都镶饰着钻石与翡翠的金色软鞋，将之套上喜儿的脚，然后后退一步打量整体的效果。“鞋跟的高度正好。”波莉指着镜子。

    “在完全穿戴妥当之前我不要照镜子。”

    波莉咧嘴一笑。“阁下每回着装都这么说。”

    “而且阁下也没改变主意，所以请你停止再阁下来阁下去了。”

    “我忍不住嘛，夫人，今晚实在太特别了。瞧瞧你这一身高贵华丽的宫廷服，穿这种衣服的人都该被称为阁下的。”

    “我正在看我穿的衣服，而且觉得它一点道理也没有。”喜儿皱着眉戳戳裙箍。“接下来是什么呢？”

    “翡翠绿的缎质长裙。”波莉解开长裙裙钩为她穿上，接着是深绿色的外裙，最后是一件金色薄纱短裙。

    喜儿低头看着那层层衣物组成的英格兰宫廷服装，喃喃道：“难怪他们会叫英格兰女人“裙婆””

    波莉拿起一个附有发梳的金色头饰，将发梳插入她盘高的棕发间，金色的面纱飘飘垂了下来。

    喜儿摇晃了一下，赶忙抓住一张椅子。“我不认为我能好好站在这东西里面，更别提还要跳舞了。”她觉得她的下巴已被压到她的锁骨上。

    波莉往后一站。“你何不将下巴抬高些呢，夫人？”

    喜儿用一手支起下巴，她颈背的肌肉全绷紧了。“我很怀疑华太太戴这玩意儿还能不能抬高下巴。”她觉得她的脖子像是泡过水的面包，不禁扮了个苦脸。

    波莉格格笑起来。

    喜儿摇摇晃晃地走了一步并往前倾身。“戴着这玩意儿我铁定不用担心有人会称我阁下“译注：阁下原文yourgrace中grace另有优雅之意”了，没人瞎到那种程度的。”她感觉得到失望正逐渐升起。她再走两步，不得不又抓住椅子。在波莉紧张的注视下她又试三次，

    终于说道：“让我再练习几分钟，请你去帮我看看“西宝”好吗？”

    “是，夫人。”

    门一关上，喜儿便颓然坐下来。等她要站起来时，鲸骨圈却钩在椅子上。她只得又坐回去，结果缎质的裙襬飞起来打到她脸上。她把那层层的布料推开并压下裙箍，它还是又弹回她脸上。其它女人是怎么坐着而没让裙箍往上飞的呢？最后她终于放弃了，用一手支着下巴瞪着那一片绿色的布海。

    今晚是极其重要的。她渴望扮演完美的公爵夫人，但她却怀疑自己能走路，遑论跳华尔滋了。而她却好想和亚力跳华尔滋，或许她能藉此再度捕捉那神奇的片刻时光。

    戴着这头饰，跳华尔滋是不可能的。不过，她可以用她自己的方式减轻它的重量。她咬着唇，只要一个小小的咒语便成了。当然如果亚力发现了铁定会很生气。但这里只有她一个人，应该符合他称为“私底下”的条件了吧。此外，他曾很乐意让她使用法术治疗他的病，如果可能她是会那么做的。

    而且，今晚她若没有好的表现，只怕他会更生气吧。这么一想，她便有了答案了。

    她摇摇晃晃地站起来，举高双手下巴还是抬不起来。万一她的法力因为疏于使用而变弱了呢？

    什么时候你的法力强过了啦？

    别提醒我。

    对她而言，这是个危急的情况，或许她的法力会因近来并未过度使用而变强了些呢。她喜欢这个想法。她动动手指，闭上眼睛并集中心神创造出一个咒语：

    噢，阒暗的黑夜，噢，吹着的风啊，请听我的恳求：使这个头饰，尽可能变轻吧！

    她满意地大声念出咒语，然后张开眼睛。

    “啊。”喜儿释然地倒回椅中，一会儿之后才站起来走向镜子，她的头饰如今已轻得像空气一般了。“我的法力毕竟还没生锈。”她喃喃道，左右转头看着头饰上的装饰弹跳着。

    退离镜子几呎，她一手举至肩膀的高度，另一手则在亚力会握住它的附近，自己开始跳起华尔滋。“一、二、三，一、二、三。”她彷佛在她丈夫臂弯里似地旋转着，心中不禁希望能望入他午夜般深蓝的眼中并看到他的心。

    她的裙襬旋转时感觉相当高雅如果不坐下，这种衣服倒还颇有意思的。她笑着滑向钟前，突然惊喘一声下来。

    “噢，我的天。”她瞪大眼睛望着镜中那回看着她的女人。“我看起来像个公爵夫人，真正的公爵夫人。”

    “确实是。”亚力低沉的嗓音传来。

    喜儿心跳漏一拍地转身面对她丈夫，站在门口的他看来与他的头衔名实相符：外套与长裤是深得近乎黑色的绿，金线刺绣的背心显示着超凡的品味，系得毫无瑕疵的领巾上别着一只闪闪发亮的翡翠金质别针。

    她的目光转回他脸上。“你在那里多久了？”

    “从你那句“噢我的天”之后。”

    感谢上帝。

    “为什么要问呢？”他走向她。

    她盯着她鞋尖那闪闪发光的小石头，试著作出她已多年未曾施咒语的样子。

    他以指关节抬起她的下巴。“不必害羞，小苏格兰，我见过你穿得更少的时候。”

    最近可没有，她想道，他的生病使他们无法在一起。事实上，这是他痊愈后她第一次见到他。她知道她是刻意痹篇他，然而此刻他却就在不到一呎的距离外，强壮的指关节仍然支着她的下巴。她搜索着他的脸，想看出他的心事。他又看着她的嘴，他的视线使她感觉彷佛他正抚摩着她发红的双颊似的。她不自在地往后退，他的视线自她的头饰慢慢往下移，慢得她但觉彷佛站在那里好久了似的。

    她不禁屏住气息。有生以来头一次，她觉得自己是美丽的。记住，她告诉自己，他认为你很美。而对她的第一个舞会的兴奋，以及他眼中的承诺，使她的血液在血管中加速流动。它使她感觉生气勃勃、晕陶陶而且呃，充满魔法般的神奇，彷佛他们四周星辰遍布似的。她微笑起来。“那么，你满意吗？”

    “不。”

    她的微笑消失，不禁闭眼承受划过胸口的失望。

    “你需要这个。”

    她命令她的眼睛张开。虽然视线模糊，她仍看得出他拿着的是一个有贝尔摩家徽、绿金相间的逃陟绒盒子。他打开盖子，里面是美得有若来自最完美的魔法的翡翠。“贝尔摩翡翠。”他说道。

    她不由自主地朝那设计精致无比的三个手镯、一条项链及一对发插走近一步，着迷地审视着每一件珠宝上镶嵌完美的贝尔摩家徽。

    “每个人一定都会知道我是贝尔摩公爵夫人了。”

    “当然。贝尔摩翡翠是为第五任公爵夫人设计的，可媲美皇冠上的珠宝。据说亨利八世曾想从第十任公爵那儿把它买走，而到今天，这些宝石已成为贝尔摩家的表征了。”

    还是没有幽默感，她想道，却有够全英格兰人用的骄傲。

    “转过去面对镜子。”

    她转身看着镜中的他。他将沉重的项链扣在她颈间，再将耳环交给她。她戴好后，惊奇地望着镜中人，然后做了一件公爵夫人绝不会做的事她格格笑起来。

    “小苏格兰。”

    她连忙正色敛眉，在镜中迎上他的视线。

    “转过来。”

    她依言而行，心想他是要为她戴手镯。

    下一刻她已在他怀中，他的唇分开她的，探入她口中的舌尖展现着他对全世界其它人都隐藏得非常好的、急切的热情。他非常努力地控制着那股热情而她则乐于使他失控。

    “噢！”波莉的声音自遥远的某处传来。

    亚力发出一小声呻吟并结束这一吻。他们四目相接，这一刻似乎也为之停止。他伸手向她却又阻止了自己，接着将目光转向站在门口的波莉。喜儿也跟着转身。

    “抱歉，阁下。”波莉行个礼并退出房间。

    “等等！”亚力拿起珠宝盒递给女仆。“拿去，为你的女主人打扮妥当。”他大步穿过房间，在门口又停了下来。“马车已备好，我就在楼下等。”他没再回头看一眼地走了。